Невеста алого императора

— Не хотите конфликтов? — хмыкнул разговорчивый, очевидно, глава встретившего нас отряда. Многозначительный взгляд устремился к парню, у которого по щеке и плечу стекала кровь.

Знатно его Фьёр потрепал…

— Раах еще маленький, — пояснил Эроан. — Он испугался, что его хотят разлучить со Стасей.

— Стася? Вот как… — взгляды фениксов… ну, наверное, это все же фениксы, хоть и бескрылые, — устремились ко мне.

— Да, фениксы, — откликнулся Фьёр. Он немного дрожал, но уже потихоньку успокаивался. Я чувствовала напряжение Эроана и Даррэна. Чувствовала, что в любой момент они готовы атаковать, если вдруг возникнет опасность.

Фениксы тоже выглядели весьма настороженными. А еще… у всех присутствующих, к слову, их двенадцать, оказались не просто светлые волосы — золотистые! На солнце волосы сияли почти ослепительно.

— Вы искали нас, чтобы продемонстрировать рааха? Хотите выкуп за него?

— Никакого выкупа, — Эроан качнул головой. — Раах выбрал Стасю своей спутницей и не хочет, чтобы его с ней разлучили.

— Темный раах — светлого мага, да еще человека?

— Почему раах все же выбрал человека, вам виднее. Что же касается темного рааха, который выбрал светлого мага… вам ли не знать, насколько это реально?

Опаньки. Что бы это значило?! И Эроан так уверенно говорит. Он явно что–то знает, это не блеф. А ведь когда Фьёр только вылупился и привязался ко мне, Эроан был удивлен не меньше моего! Новая информация? А что, если дело в крови древнего феникса?! Она могла натолкнуть на какие–то мысли?

По лицам фениксов пробежала тень. Они занервничали.

— Кто вы такие и что вам нужно?

Эроан выступил чуть вперед, повторяя жест феникса. К слову, это хороший шаг — повторить жест собеседника. Должен снять хотя бы чуточку напряжения.

— Я Эроан Арк–Каран — правитель империи Сархад. Это Даррэн — глава моей службы безопасности. Но, как вы видите, из уважения к вам мы пришли одни, без сопровождения боевых магов. А это Стася — моя женщина и спутница рааха. Если вы готовы к диалогу, мы бы вышли на равнину, устроили небольшой пикник и все обсудили.

— И вы, конечно, расскажете, как в ваших руках оказался раах.

— Конечно, — согласился Эроан.

Фениксы напряженно смотрели на нас. Наконец глава отряда кивнул и представился:

— Меня зовут Сарэн нерк Гаар. Я — глава отряда. Приглашаю вас на переговоры.

Хорошо, что отправились мы не в логово фениксов, как бы оно ни выглядело, а именно на равнину, где все могли удобно расположиться. В логове фениксов велика вероятность очутиться в еще большей опасности. Понятное дело, что и здесь могут быть ловушки, в том числе блокирующие магию или хотя бы перемещения, чтобы маги не успели явиться нам на помощь, но открытое пространство все же дает больше возможности для маневров, чем если нас утащат куда–нибудь в пещеру и запрут все пути отступления.

Фьёр уже не дрожал и с любопытством посматривал на фениксов, но безропотно сидел на руках, спуститься не пытался — испугался малыш, когда этот наглый молодой феникс попытался ему «помочь». К слову, покалеченный уже залечивал рану при помощи магии и обиженно–настороженно косил на рааха глазом. Остальные смотрели без обиды, но явно ждали какого–нибудь подвоха. Хотя это мы сейчас на территории фениксов и это как раз мы должны опасаться. Тем более с нашей стороны здесь целый император!

Пикник устраивать не стали, хотя Даррэн предложил угощения фениксам. Те скептически отказались. Их взгляды говорили: «Вот еще вашу отраву пробовать!»

Мы расстелили покрывала поверх усеянной мелкими камнями земли. Для меня Эроан достал подушку, я с благодарностью селя на эту мягкую прелесть. Мужчины, к слову, в отряде фениксов женщин не было, стойко довольствовались толстыми, но не способными уберечь от остроты камушков покрывалами.

Глава отряда сел напротив императора. По правую и левую его руки расположились помощники. По левую руку Эроана сидела я, по правую — Даррэн. Остальные фениксы рассредоточились, все так же нас окружая и давя на психику численным превосходством.

— Итак… император Эроан Арк–Каран, — заговорил Сарэн, — поведаете нам, с чего вдруг удостоили чести лицезреть вашу персону и как так вышло, что именно ваша женщина стала спутницей рааха?

— Это прозвучит странно, однако… всего лишь стечение обстоятельств, — сказал Эроан. — У вас яйца раахов в последнее время не пропадали?

Что–то неуловимо изменилось. Что–то… я почувствовала магию! От слов Эроана фениксы ощетинились, на их пальцах заискрило. Сарэн и двое его помощников к магии не обращались, но даже их слегка перекосило.

Эроан поспешил добавить:

— Спокойно. Я пришел к вам в сопровождении своей женщины и одного боевого мага совсем не для того, чтобы раздувать конфликт. Но вижу, как сильно вас цепляют слова. Мы стали свидетелями похищения случайно. Вы, наверное, знаете, что на территории нашего мира, всего Сагдарана, не только империи, свою темную и противоестественную деятельность ведет Серый Орден. Мы боремся с ними. Наша цель — остановить их, прекратить деятельность ордена раз и навсегда. И их существование тоже прекратить.