Невеста алого императора

Фьёр взмахнул крыльями и с радостным воплем «Уии!» взвился в воздух. Господи, это невероятно! Капли воды как будто смывали с него тьму, которая, впрочем, не заканчивалась, но тянулась за летающим птенцом черными, расплывчатыми клубами. Фьёр кружил над нами, делал зигзаги, какие–то непонятные фигуры, вырисовывая их тьмой, словно кистью, прямо в воздухе. И клубы эти висели еще какое–то время, прежде чем раствориться в каплях дождя. Удивительная красота.

— А я знаю, куда идти. Я чувствую фениксов! — неожиданно заявил Фьёр.

Прямо сейчас мы никуда не пошли. Оказалось, что Фьёр предлагал идти совсем не туда, куда планировали мужчины! Они были в шоке. Оба. Похоже, что до сих пор не удавалось найти фениксов по одной–единственной причине — искали не там! Думали, что те просто не выходят, скрываются за маскирующей магией, а на самом деле… совсем в другом месте живут.

— Раах может ошибаться. Моя разведка совершенно точно уверена, что фениксы скрываются там! — Даррэн махнул рукой вправо. И чуть не пустил пар из ушей, когда Фьёр как будто специально повернул голову в противоположную сторону. Хотя почему как будто? Специально и сделал! Не любит он Даррэна.

Эроан, несмотря на потрясение, подошел к вопросу более рассудительно.

— Ничуть не сомневаюсь, Даррэн, что твоя разведка работает хорошо. В конце концов, мы им за это платим.

Даррэн хмыкнул. Император продолжил:

— Но во–первых, фениксы тоже не сидят на месте. У них столь сильная маскирующая магия, что они вполне могут водить нас за нос. Появляться там, где хотят, чтобы мы пустились по ложному следу. А прятаться в совершенно другом месте. В противоположном направлении, — добавил Эроан, взглянув на Фьёра, который, как флюгер, указывал клювом путь. Еще и крылом как–то подозрительно начал помахивать, мол, туда нам, туда.

Даррэн фыркнул, проследив за пантомимой.

— А во–вторых?

— Во–вторых, нам ничего не мешает просто проверить. Пойти по дороге, которую указывает раах. Вернуться всегда успеем.

— Мы — да. Уверен, и дворец, и империя какое–то время продержится под руководством Шеймэла. А как насчет Стаси?

Два, вернее, три внимательных взгляда скрестились на мне. Я вздохнула.

— Я потерплю. Столько, сколько нужно.

При этом я очень надеялась, что Фьёр прав и нам не придется неделями шататься туда–сюда.

— Я прав, — заверил Фьёр.

— Конечно. Я верю тебе. Главное, чтобы теперь поверили остальные.

Не знаю насчет веры, но пошли мы именно туда, куда указывал Фьёр. Даже не стали дожидаться, когда дождь прекратится. У нас с собой и дождевики нашлись, что лично для меня оказалось приятным сюрпризом.

— Почему ты почувствовал именно сейчас? В дождь? — полюбопытствовала я. — Чувство направления не исчезнет, когда дождь прекратится?

— Не исчезнет, думаю… Моя любовь — горы. Моя любовь — дождь, — откликнулся задумчиво раах. — Это придало мне сил. Теперь я просто чувствую.

— Это твоя новая способность? — догадалась я.

— Кажется, да.

Прекрасно! Навигатор на фениксов — что может быть лучше?!

— На скопление фениксов. Пока только на скопление, — поправил Фьёр.

Прогулка по горам в дождь выдалась не такой приятной, как вчерашняя. Я устала, промокла, несмотря на то, что дождевик не пускал капли воды напрямую, но слишком уж повысилась в воздухе влажность. Вдыхаешь такой воздух — и уже чувствуешь, как пропитываешься влагой насквозь. А уж эта мелкая водяная крошка на лице — бррр! Особенно неприятно ощущается под порывами сильного, холодного ветра.

Похоже, Даррэн в своем прогнозе оказался прав. Дождь и не думал заканчиваться. Наоборот, чем дальше, тем сильнее шел. Дорога под ногами начала размякать. Под каменистой крошкой скрывалась земля — и она начала хлюпать, а камни — неприятно сдвигаться. Эроан подал мне руку, помогая взобраться чуть выше. Камень под ногой поехал, соскальзывая вниз. Я выругалась и взвыла. Ааа, как же больно!

— Стася? Что–то с ногой? — забеспокоился Эроан, затягивая меня к себе наверх и обхватывая за талию.

Даррэн мученически возвел взгляд к небу. Небо ответило смачным плевком. Я почувствовала себя отомщенной, когда Даррэн, тихо ругаясь, принялся протирать полные воды глаза.

— Кажется… подвернула, — пробормотала я, прижимаясь к Эроану.

Пришлось обустраиваться прямо здесь, в узкой расщелине между двумя высокими скалами. Но так, наверное, даже лучше. Здесь хотя бы ветер не такой сильный — только посвистывает у входа в расщелину. Расположить палатки здесь было непросто, но мужчины справились. Натянули общий навес, благодаря чему мы смогли снять дождевики и сгрудиться возле артефакта. Темнело сегодня стремительно. А золотисто–оранжевое тепло создавало капельку уюта и согревало.

— Давай помогу, — Эроан стянул с моей ноги сапог и принялся массировать распухшую лодыжку. Я разомлела под осторожными, чуткими прикосновениями.

Даррэн молчал — спасибо и на этом. Показал себя настоящим мужчиной, который не ноет из–за очередной задержки по моей вине.