Невеста-беглянка

Андреас стоял рядом, не сводя с нее глаз. Ариана почувствовала, что дрожит, и тут же была облачена в теплое длинное пальто. От шерсти исходил запах сандалового дерева. Андреас обхватил ее за плечи, создавая между ними особое личное пространство. Он был так близко, что Ариана могла рассмотреть золотистые крапинки на радужке его глаз.

Она стояла в оцепенении, пока он поправлял на ней пальто и застегивал пуговицы. Неожиданно он приподнял безымянный палец ее левой руки. У Арианы екнуло сердце. Бриллиант был настолько крохотным, что искриться было ему не по силам. Андреас аккуратно, стремясь не доставить ей ни малейшего дискомфорта, о чем он не думал, когда ломал ее жизнь, стянул кольцо с пальца и зашвырнул в траву.

– Добро пожаловать домой, Ариана, – вкрадчиво шепнул он ей на ухо и поцеловал в уголок губ.

Внутри ее разлилось пламя. Она машинально потянулась к его груди… Но опустила руки. Андреас имел над ней власть, и она не могла ему сопротивляться. Она приняла это неожиданно спокойно. Пора расставить точки над i.

Она должна понять, сможет ли довольствоваться тем, что он ей предложил. Ведь одно она знала точно: Андреас Дрэкон не способен любить.

Путь во дворец был долгим. В дорогом лимузине они ехали втроем, вместе с Петрой.

Андреас закатал рукава, обнажив крепкие предплечья. Взгляд Арианы скользнул по его мощной шее, широкой груди, узкой талии и длинным ногам. Брюки подчеркивали мускулистость бедер. Решив отвлечься от его сокрушительной сексуальности, Ариана откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. Теперь ее сознанием завладела его речь, быстрая и решительная.

Андреас задавал вопросы и сам на них отвечал. Многие темы, казавшиеся ей запутанными и, что уж греха таить, довольно скучными, обретали смысл. Острый ум Андреаса развернулся во всей красе. Его память поражала воображение, не говоря уж о его внимании к деталям. Ариана увлеченно слушала, как он зачитывал наброски речи, составленной пресс-службой, а потом порвал ее на кусочки, назвав банальной.

«Коронационная речь!» – догадалась она.

– Со мной во главе Дрэкон входит в новую эру. Отныне мы перестанем почивать на лаврах дома Дрэконов. В ближайшие годы правящий дом отделится от правительства…

Ариана фыркнула, и наступила мертвая тишина.

– Ты что-то хотела сказать, Ариана?

– Ничего из того, что был бы рад услышать на людях, ваше высочество, – любезно ответила она.

– Мы же не хотим, чтобы все подумали, будто ты меня боишься, правда?

Может, он и вскружил ей голову в прошлом, запугать себя она не даст.

– Отделить дом Дрэконов от правительства? Ты отказываешься управлять миллионами людей? Как лев, который отрекается от охоты? Жажда власти у тебя в крови.

– Я не отказываюсь от нее, а отдаю в правильные руки, – с удивительным энтузиазмом ответил Андреас. – Хочу установить систему сдерживания и противовесов. За это отвечал королевский совет, но Тэос давил на него авторитетом и деньгами. В итоге там не осталось никого, кто решился бы раскритиковать его методы. Никандрос уже занимался экономикой Дрэкона. Он настоящий финансовый гений. Элени, если Габриэль позволит, станет официальным посредником между дворцом и благотворительными учреждениями.

– Твои брат с сестрой? Так ты поделил власть между остальными Дрэконами? Само собой, они не пойдут против тебя.

– Ты бы все поняла, если бы… – И тут Андреас осекся. – Власть свела отца с ума. Он и меня начал считать врагом. Я не хочу такой судьбы. Теперь у меня есть личная жизнь и я намерен ею наслаждаться.

Андреас говорил абсолютно искренне.

– Ты ведь помешан на контроле.

Даже в интимной обстановке он никогда не позволял ей встать у руля.

В его глазах заплясали дьявольские огоньки.

– Очередной вызов, agapita?

– Не стоит давать обещаний, – отчеканила Ариана, – которые ты не сможешь сдержать, ваше высочество.

– Может, ты просто боишься, что не сможешь мне противостоять?

Натянуто улыбнувшись, она отвернулась к окну. Неужели Андреас серьезно настроен на перемены? Что же его к этому подтолкнуло? У нее по спине прошел холодок. Как рассказать ему хотя бы часть правды, которую она скрывала?

Машина подъехала к городу, и вскоре вдалеке показалась белая громада королевского дворца. Их возвращение было принято сдержанно. Отсутствие венценосных особ среди встречавших бросалось в глаза, и Ариана одновременно испытала облегчение и досаду.

Последние годы она самозабвенно следила за всеми дрэконскими сплетнями. О переменах, которые затеял Андреас. О возрастающем негодовании народных масс. Принц-бродяга, Никандрос, вернулся в Дрэкон после многолетней размолвки между ним и Андреасом. Он женился на бывшей футболистке Мии Родригез, и у них родилось двое малышей. Элени Дрэкон, по прозвищу Несмеяна, недавно вышла замуж за Габриэля Маркеса, брата Изабеллы Маркес, с которой Андреас объявил о помолвке после побега Арианы.

Их поприветствовала личная свита Андреаса в составе пяти человек. Ариане показали ее комнаты, выполненные в элегантных кремовых и сиреневых тонах: гостиная, ванная, размером с ее адвокатскую контору, и спальня с огромной кроватью.