Невеста-беглянка

– Месть давно умершему отцу не слишком прочная основа брака. Это ни к чему не приведет.

– Приведет, потому что я не сдаюсь. Если тебе так важно менять мир, если ты так предана профессии, можешь заниматься ею здесь. Авторитет королевского двора будет тебе мощным подспорьем. Или ты можешь вести жизнь королевы. Найди свое место, Ариана. Мне безразлично, каким оно будет. Просто прекрати убегать от меня и от себя самой.

Ариана вздрогнула. Всякий раз, когда она думала, что наконец раскусила Андреаса, он выкидывал нечто подобное. И все-таки она начинала понимать его образ мыслей. Андреас не знал, как унять угрызения совести, точно так же, как в прошлом не знал, как унять свои чувства к ней. Для нее это прекрасная возможность выяснить, смогут ли они взаимодействовать. И шанс доказать неправоту Тэоса.

– Дерзайте, ваше высочество, – прошептала она.

Поднявшись на цыпочки, она обвила руками его шею и поцеловала.

Андреас застыл, но Ариана не обращала внимания на его реакцию. Ей нужно было ощутить его вкус, ей нужен был драйв, чтобы вызвать между ними искру. Его губы были жесткими и неподатливыми, но она прекрасно помнила, что скрывается за его суровой внешностью. В душе исследователя таилась животная страсть.

Положив ладони ему на плечи, она облизнула его точеные сомкнутые губы. Сбросив оцепенение, Андреас зарычал, и ее язык скользнул к нему в рот. Она прикусила его нижнюю губу. Но как только Андреас обхватил ее за бедра и прижал к себе, Ариана выскользнула из его объятий.

Тяжело дыша, Андреас сердито посмотрел на нее. Его зрачки были расширены.

– Иди сюда, Ари.

Исходившее от него возбуждение стало для нее лучшей наградой.

– Нет. – Ариана злорадно улыбнулась. – Это была маленькая проверка, ваше высочество.

У него застучало в висках.

– Проверка?

Она кивнула, искренне наслаждаясь его недоумением.

– Я проверяла, осталась ли у меня способность ставить тебя на колени.

– И?..

Андреас даже не смог внятно задать вопрос. Вот он, сладкий вкус победы…

– Вы готовы упасть на колени, ваше высочество?

Он промолчал, но его сверкавшие глаза говорили сами за себя. Ариана сохранила свою власть. И на этот раз она ее использует, чтобы устроить свою жизнь.

Глава 7

Первые две недели в роли жены Ариана провела словно в эпицентре урагана под названием «Жизнь наследного принца».

Как Андреас и предсказал, слухи просочились быстро. Дрэконцы узнали, что их принц женился, влюбившись без памяти. Как позднее узнала Ариана, эту утечку подготовил отдел связей с общественностью.

Теперь заграничные поездки Андреаса легко объяснялись. Случайно познакомившись в США с красавицей адвокатшей, которая оказалась дочерью генерала Тесея Сакиса, Андреас воспылал к ней страстью и быстро женился.

А Дрэкон как будто ждал подобного объяснения. История о том, как хладнокровный принц влюбился и сыграл тайную свадьбу, стала настоящей бомбой. На следующее утро Андреас проснулся с репутацией романтической натуры, такой же уязвимой, как любой смертный. К моменту официального заявления в СМИ, взорвавшего новостные издания, Ариана буквально утонула в делах.

На нее свалились бесчисленные приглашения на вечера, благотворительные мероприятия, правительственные обеды. Примерки, выходы в свет, закрытые ужины с влиятельными членами правительства и королевского совета – все это Ариана стойко выдерживала.

Даже когда она поняла, что ее считают просто красивой пустышкой. Мужчины, ярые традиционалисты, в ее присутствии разговаривали так, словно она ни разу не слышала слова «импорт». Даже когда она поняла, что роль королевы абсолютно номинальна.

С обновленным имиджем Андреас делал успехи. Налоговые реформы успешно прошли через правительство. Королевскому совету представили новых членов – в основном лично отобранных Андреасом и Никандросом. Мелких предпринимателей и университетских профессоров встретили напряженно, однако вскоре недовольства улеглись.

Тот факт, что Андреас серьезно настроился на перемены, заставил Ариану призадуматься. Никандрос из кожи вон лез, чтобы стабилизировать экономику Дрэкона. Элени плакала от гордости, когда Андреас, несмотря на угрозы Габриэля увезти жену из страны, если она согласится, назначил ее председателем благотворительных учреждений. Уже не раз Ариана ловила на себе удивленные, радостные и даже любопытные взгляды Андреаса, пока играла роль идеальной хозяйки и любящей супруги.

С помощью Элени Ариана выбрала стилиста, который уловил ее вкус. Первые светские выходы характеризовали ее как будущую королеву, поэтому она строго придерживалась правил. Пока она не начала работать, ей нужно узнать все премудрости политической системы Дрэкона, поэтому Ариана слушала и запоминала.

Никто не замечал в ней изъянов – даже самые придирчивые критики. Благодаря постоянной поддержке и советам, первые две недели Ариана продержалась стойко. Король Тэос перевернулся бы в гробу. Все шло великолепно, кроме одного.

Время, проведенное с Андреасом, укладывалось в считаные минуты. Беседы ограничивались обсуждением погоды. Ни слова о личном. В конце дня они расходились по разным спальням.