Невеста-беглянка

Ариана видела, как отчаянно Андреас в ней нуждался, каким жарким, голодным взглядом он ее провожал. Она чувствовала ответный трепет своего тела, но не намеревалась повторять ошибок прошлого. Она убеждала себя, что ее и так все устраивает. Ее не надо водить за ручку. Она не почувствовала себя брошенной, когда Андреас отправился в Азию, сухо попрощавшись. Наивная! Она и не представляла раньше, насколько плотный у него рабочий график. Андреас не мог никому принадлежать. Осознав это, Ариана наконец вздохнула спокойно. Можно было заняться своими делами, но это оказалось не так просто.

Первый тревожный звоночек прозвучал, когда Ариана решила посетить приют для женщин в столице. Петра отклонила ее просьбу. «Его высочество полагает, что подобный визит в данное время неуместен».

Ариана сдержалась каким-то чудом. Она взялась искать подходящее для своей конторы помещение недалеко от дворца. Но не успела она и шагу сделать за его пределы, как ее обступила охрана. «Его высочество приказал выделить место для нужд миссис Дрэкон в южном крыле дворца». Огромные хоромы для целого взвода юристов, которые бы исполняли под ее именем всю черновую работу. Ариана снова проявила самообладание.

Потом ее неожиданно отправили на чаепитие с патронессами благотворительных фондов. Ариана выдержала и это. Потом она дала интервью. Ее слова исказили до такой степени, что Ариана предстала в статье королевским глашатаем, куклой в руках Андреаса.

Последней каплей стала оговорка Петры, из которой она узнала, что все звонки ее подруги Ронды отклонялись. Начало бракоразводного процесса Ронды было отмечено у нее в календаре.

Все вернулось на круги своя. Андреас отвел ей самое крошечное место в своей жизни. Но если ему был нужен просто манекен, зачем он ее похищал? И зачем обещал, что все изменится?

«Какая же я дура, раз поверила ему!» – говорила себе Ариана, направляясь к королевским покоям. Она устала ждать. Вчера Андреас вернулся из путешествия.

Перед массивной дверью возвышался охранник.

– Его высочество никому не разрешает заходить в его покои.

Ариана недоуменно приподняла бровь, и верзила пожал плечами:

– Даже брату и сестре.

– Но жена у наследного принца одна, – негромко произнесла Ариана. Ее начальственный тон удивил бы даже ее отца.

Спустя, казалось, целую вечность, охранник кивнул, распахнул тяжелую дверь и впустил ее. Зайдя внутрь, Ариана прищурилась и замерла. Тонкий запах сандалового дерева взволновал ее нервы. И стеклянные французские двери, и высокие окна были наглухо закрыты шторами. Ариана поежилась. В комнате было холодно.

Просторное полукруглое помещение было отделано темным махагоновым деревом. Широкий стол стоял напротив французских дверей, вид из которых должен был открываться на горы, Ариана это помнила. Всю стену от потолка до пола занимали книжные полки. Не нужно было всматриваться, Ариана и так знала, что это книги по истории, аккуратно расставленные в алфавитном порядке. На ватных ногах она приблизилась к полкам. Ее пальцы дрожали, когда она погладила корешки хорошо известных экземпляров. На душе стало тепло. Книги встретили ее как старые друзья.

Андреас постоянно с ними носился, и однажды она попросила о них рассказать. И тогда Андреас открылся ей с совершенно новой стороны, когда со страстью, восхищением и любовью излагал историю родной страны.

Ариана брела вдоль полок, иногда улыбаясь знакомой книге, иногда хмурясь. А потом ее вдруг словно током ударило. «В плену дракона: новый взгляд на старинное предание Дрэкона». Автор – Андреас Тит Дрэкон.

С бешено стучащим сердцем Ариана выхватила книгу с полки. Книгу, которую Андреас написал во время академического отпуска. Почему он солгал? Золотистый корешок, хрустящая дорогая бумага… Ограниченное коллекционное издание. Его воплощенная мечта: поделиться любовью к родине с остальным миром. Ариану бросило в жар, и она медленно расстегнула теплую кофту. Дрожащими пальцами она обвела его имя и заглавие на титульном листе. Затем перевернула страницу, и ее сердце замерло.

«Девушке, которая меня любила».

Выпав из ее рук, книга мягко приземлилась на ковер. Ариана опустилась на колени, и по плотной бумаге растеклись огромные пятна от слез. Беззвучно всхлипнув, она подобрала фотографию, выпавшую из книги. На снимке была она. Ариана даже не помнила, когда был сделан этот снимок. Она держала в руках поднос с кофе и кусочком пахлавы. То, что Андреас ежедневно заказывал в кафе на протяжении нескольких месяцев.