Невеста белого тигра

Но подумать о причинах явления Мааль Ли мне не дали. Дальше все закрутилось просто с бешенной скоростью: меня, как куклу, купали, натирали ароматическими маслами, красили, заплетали, одевали. Под конец с головой завернули в темно-зеленую ткань, сделав похожей на передвижную самоходную палатку, и усадили рядом с такими же коконами из девушек.

Церемония началась.

Теперь, по традиции, Сэдрику нужно было узнать среди одинаковых холмиков меня, с чем он и справился блестяще.

Затем следовал показной бой с соперниками, якобы претендовавшими на мое сердце. Вот тогда я и увидела, что мой мужчина, не только умный, но еще и сильный, сможет защитить свою жену.

Сэдрик сражался с Вэлдорном и… неожиданно с крон-принцем, решившим поучавствовать в веселом свадебном процессе. У эльфов в руках были вычурные традиционные мечи, Сэдрик же держал ту самую глефу, что я видела однажды в его лаборатории. Бой был захватывающим. Периодически я вскрикивала, и хваталась за руку Заринки, сидевшей рядом. Подруга же только снисходительно улыбалась и слегка поглаживала уже заметно округлившийся животик.

После боя, из которого Сэдрик, разумеется, вышел победителем, следовал выкуп невесты у родственников.

Эту часть ритуала от меня все время таинственно замалчивали, многозначительно улыбаясь и уверяя, что все будет хорошо, поэтому я заметно нервничала, гадая у кого же меня будут выкупать.

И вот тут меня ждал самый настоящий сюрприз: меня выкупали у… Соланы и Зарины, формально являющимися моими сестрами: одна по крови, вторая по одовому имени.

Девчонки знатно оторвались, выторговав себе немало драгоценностей. И даже хмурая и вечно угрюмая Солана звонко смеялась и то и дело хитро мне подмигивала, не забывая при этом коситься на сопровождавшего ее Свена.

А потом, на закате началась самая важная часть ритуала: прошение благословления богов.

Поскольку обладатели Темного дара не могут войти в храм Пресветлой Богини Жизни, я думала мы отправимся к одному из святилищ стихий, но свадебная процессия неожиданно свернула в сторону статуи Эйнари, расположенной в ее храмовом саду.

Мы расположились на приготовленной заранее полянке. И опять я не могла ничего понять: если верить книгам, что успела прочитать, ритуал благословления проводился либо на рассвете, либо в полдень, но никак не ночью. Но никто, кроме меня не проявлял признаков недовольства или беспокойства, а значит, все так и было задумано и ошибки нет.

Едва погасли последние лучи солнца, поцеловав напоследок статую Богини Жизни, как стоявший тут же приглашенный храмовый жрец, затянул молитву, периодически разбавляя свое пение резкими выкриками и поклонами украшенному идолу и стоявшему неподалеку столику с дарами.

На второй молитве произошло то, отчего ахнули все, и даже я: статуя богини вдруг ожила, и сошла со своего постамента, превратившись в хрупкую блондинку. А за плечом блондинки из тумана соткался высокий, болезненно худой парень некрасивым лицом, частично скрытым глубоким капюшоном.

Жрец вздрогнул, немного сбиваясь с мотива, но вовремя взял себя в руки, продолжив свое ритуальное пение.

А потом была супружеская клятва, пробуждение связи мейт, обмен брачными браслетами и благословление нашего союза богами.

Когда Сэдрик нам поднесли браслеты, я не смогла сдержать восторженного возгласа: на белой подушечке лежали искусно выгравированные парные браслеты. В орнаменте из листьев притаились маленький тигр и драконица. А если присмотреться, то можно было прочитать и спрятанную там же зашифрованную надпись, понятную лишь мне одной. Так вот что делал Сэдрик в своей лаборатории.

Дрожащими руками я кое как застегнула замочек браслета на запястье Сэдрика, после того, как он проделал то же самое. А потом, молчавшие все это время Кайлар и Эйнари, улыбнувшись и взявшись за руки, чем повергли всех в шок, подошли к нам и накрыли ладонями наши с Сэдом сцепленные в замок руки с браслетами.

— Благословляю, — прошептали они в унисон.

Запясть есначало обожгло холодом, затем согрело теплом, а браслеты вдруг растворились, впитавшись под кожу и превратившись в татуировки.

— Да проснется Дар, — произнес Кайлар, касаясь ладонями моего лба и лба Сэдрика. — И пусть будет ваша Дорога Жизни долгой и ровной.

И стоило Кайлару убрать руки, как я почувствовала все, что чувствует Сэдрик, ощутила весь букет эмоций, что он испытывал в данный момент, даже уловила отголоски некоторых мыслей. Судя по его обескураженному лицу, Сэд испытывал сейчас то же самое.

Кайлар понимающе улыбнулся и кивнул, отступая назад и уступая место Эйнари.

— П-прости меня… — через силу, едва слышно выдавила богиня, глядя куда-то сквозь нас, так, что и не поймешь, кому она это говорила. А потом произнесла уже громче, обращаясь ко всем присутствующим: — Я признаю расу АлРаа равной остальным. Отдаю им северные острова — теперь эта территория принадлежит АлРаа и они вправе называть ее своим домом, своей страной. Простите же друг друга за ошибки прошлого, повлекшие кровавую войну, и живите отныне в мире друг с ддругом.