Невеста берсерка (СИ)

Огоньки чужих драккаров быстро приближались к берегу Йорингарда. Там, похоже, спешили, шли и на веслах — и под парусом…

— Чего они тут забыли? — пробормотал стоявший рядом Убби. — Странно это. По всем раскладам, должны были уйти.

Харальд помолчал, оглядывая берег. Сказал нехотя:

— Думаю, они тоже вспомнили о казне Йорингарда.

— И что будем делать, ярл?

— Драться, что же еще, — он облизнул губы, сплюнул. Нижняя часть лица, которую не прикрывала личина шлема, после недавней бойни была залита кровью. — Найди для меня какой-нибудь шлем. Только без позолоты.

Зря я отшвырнул тогда свой, подумал Харальд угрюмо. Сейчас, в полумраке, его уже не найти. Ну да когда накатывает бешенство, уже не до умных мыслей…

— И эля мне. Промочить горла.

Убби сунул ему в руку баклажку, содранную с собственного пояса. Ушел в темноту, подсвеченную кострами у стен — и факелами, догоравшими там, где на земле валялись части тел.

Драться, так драться, решил Харальд. Взять один из драккаров, часть людей — и вперед, встретить врага на воде.

Ветераны Хрорика, посаженные на весла, гребли с утробными выдохами. До драккаров, идущих от устья фьорда, оставался всего один полет стрелы, когда Харальд разглядел за ними свой драккар. Там тоже взлетали и опадали весла — а еще упруго выгибался парус, ловя ветер, дующий с моря на сушу…

Поторопился Кейлев, с досадой подумал он.

И нахлобучил шлем.

Значит, придется поторопиться и ему.

— Ярл Харальд, — долетело вдруг с одного из драккаров.

— Кажется, Грюмир, — деловито сказал Убби, стоявший рядом. — Смотри-ка, они там паруса зарифляют. И грести перестали. Поговорить хотят?

Харальд не ответил. Сейчас все проясниться, подумал он.

— Ты, говорят, смелый боец? — Заорал Грюмир. — Давай решим все между нами, как мужчины. Я сам отправлюсь на твой драккар — если ты не обмочишься от страха, конечно. Устроим хольмганг у тебя на борту… но дай слово, что не струсишь и выйдешь со мной биться.

— Ловушка, — уверенно объявил Убби. — Не слушай его, ярл.

Он и сам не знает, насколько он прав, говоря о ловушке, подумал Харальд. Быстро спросил:

— Убби, ты был на том пиру, где Гудрем заявил, что заставит меня служить ему?

— Ну… — нерешительно протянул тот.

— Знаешь что-нибудь об этом?

— А что, это правда? — поразился Убби. — Нет, ярл. Думаешь, они могут… тогда точно не следует соглашаться.

Даже если откажусь от хольмганга сейчас — чужие драккары из фьорда никуда не денутся, мелькнула у Харальда мысль. А конунг Гудрем мог доверить Грюмиру кое-какие секреты. Как хирдману и человеку, на которого он оставил Йорингард вместе со всей казной.

И за кормой у них его драккар, на котором не больше четырех десятков воинов…

Рано или поздно, но Грюмир получит свой бой. Вот только на хольмганге есть шанс и выиграть, и посмотреть, что за ловушку ему приготовили.

Харальд оперся о планширь драккара, подался вперед. Закричал:

— Только ты и я. Больше никого. Никаких помощников, никаких щитов.

— Согласен, — долетело в ответ.

— Вычистите половину корабля до мачты, — негромко приказал Харальд, отступая. — Снимайте лавки для гребцов чтобы освободить место. Будет ему настоящий хольмганг.

— Без людей, которые держат щиты перед теми, кто бьется, это уже не совсем хольмганг, — тоном знатока заметил Убби. — Ну или хольмганг не по правилам…

Следом он рявкнул, разворачиваясь к воинам:

— Чего замерли? Убирайте доски. Разожгите пару факелов, подстелите под них мокрые шкуры. Хоть посмотрите, как дерутся настоящие викинги.

Харальд скривился. Подумал — если все обернется худо, главное, чтобы Кейлев догадался вовремя уйти. Золото из Хааленсваге у него с собой…

И за девчонкой старик присмотрит, раз уж обещал. Хотя бы в память о своем ярле.

На драккаре Харальда слова о хольмганге тоже расслышали.

— Парус убирайте, — бросил Кейлев, вглядываясь в то, что творилось впереди. Окликнул ближайшего к нему викинга: — Финбъерн, передай на кормило Олаву — пусть правит к левому берегу. Обойдем их слева, по кружному пути подойдем к драккару, на котором сейчас ярл… по левому борту весла в воду, по правому греби.

Драккар разворачивался, движимый правым рядом весел — и направляемый кормилом.

— Оба борта — греби, — распорядился наконец Кейлев, посчитав, что нос корабля, украшенный зубастым драконом, развернулся влево уже достаточно. Рявкнул погромче: — Олав, смотри не воткни нас в скалы.

Шлюпка Грюмира причалила с левого борта. Убби сбросил вниз веревочный конец, подал руку.

Но Грюмир буркнул:

— Уйди… предатель.

И взобрался на борт сам. Перевалил через планщирь, спрыгнул на палубу, сложенную из съемных половиц.

Те громко скрипнули — хирдман Гудрема оказался на редкость увесистым воином.

Харальд молча ждал, стоя у носа корабля. Скользнул взглядом по лицам викингов, вставших под его руку этой ночью.

Они, толпясь за мачтой, смотрели на него с любопытством, возбуждением и азартом. Двое воинов, стоявших у самых бортов, держали жарко горевшие факелы.

Пламя которых снова отливало для него красным.