Невеста без места

– Я, может, и огневой волшбе поучусь у Огневой Матери, и с Венко буду? Объясню ему, может, согласится обождать? Попасть бы поскорее мне к Огневой Матери.

– О том не тужи, скоро попадешь. Она сразу узнала, что здесь новая огневка появилась, уже небось посыльных за тобой отправила. Тебе только подождать и осталось.

– Сюда… отправила? – опять растерялась Велька.

– Сюда, – подтвердила Синява, – если и уйдешь – ненадолго скроешься. А что ты думала? Каждая огневка в Лесном Краю дороже всего, что есть драгоценного. Не знаю, с чем и сравнить. Твоя волшба горы может подвинуть, ты не знаешь как, а можешь, Огневая Мать не может, да знает как! Ты, должно быть, из самых сильных огневка. Мало стало огневок. В твоем роду, кстати, еще ни одной Огневой Матери не было, – она показала на родовой знак на Велькином шнурке, – только самые сильные огневки, такие птицы, что впереди стаи летели, и всех выше. Поняла? А Огневой Матери – ни одной.

Самые сильные, значит?

Велька не удивилась. Недаром она, когда летела, это и поняла – что она сильная и некого ей бояться. Всей стаи разве только…

– Думаешь, я могу стать?.. – неловко улыбнулась она.

– Нет, не думаю, – усмехнулась волхва, – в том-то и дело. Но я не могу точно знать, конечно. Ладно уж. Теперь тебе отдохнуть бы, поспать. Ты мне вот что скажи, сокол твой ясный когда явится?

Велька только глаза от удивления раскрыла.

– Ты о чем спрашиваешь?..

– Да парень, с которым ты в Нави была. Или не он тебе сокол ясный? – волхва тоже глянула удивленно.

– Он, – признала Велька, – но почему ты думаешь, что он явится сюда? Как он сможет? Я скорее жду, что наши, из обоза, меня найдут, да и то сомневаюсь. У тебя спрашивать хочу, как отсюда выбираться.

Долгий взгляд Синявы был ей ответом.

– Погоди спрашивать, – махнула она рукой. – Так ты до сих пор только таким его видела, как в Нави?

– В Нави он другим мне показался. Одет был иначе, бусина в волосах, пояс…

– Да ладно, бусина, пояс. Я не о том…

Велька продолжала глядеть на нее, не понимая.

– Тогда вот что мне скажи. Ты его во всякое время видела или, скажем, по ночам только?

– Да, по ночам, ни разу днем, – совсем растерялась Велька.

– Вот. А всякую ли ночь?

– Не всякую… Редко какую… Я и виделась с ним всего… – Велька с удивлением сообразила, что на самом деле их свидания с Венко пересчитать – пальцев с одной руки хватит.

А уже казалось ей, что знает его давным-давно. Это оттого, что он из мыслей ее и не уходил почти все это время.

Волхва правильно ее поняла, рассмеялась:

– А не промах парень. Видела ты его чуть, а все ради него бросить готова. Ну, вспоминай, девка, когда встречались – сколько между вашими встречами дней проходило?

– Первый раз был на Купалу. Потом перед нашим отъездом… значит, ровно седмица прошла. Потом… – Велька ненадолго задумалась, припоминая, сколько прошло от отъезда до того дня, как она лечила Ветряна, – опять седмица вроде.

Это было в начале пути, а потом дни для нее слились в сплошную череду, ни за что не посчитать. Но после и не было у них встреч! Только в Нави, а потом вот недавно.

– Седмица, – волхва удовлетворенно кивнула.

– А вот в Нави… погоди… – Велька опять принялась загибать пальцы.

– Про Навь не думай, – отмахнулась Синява, – в Нави обличье меняют. Я, ты помнишь, волчицей была. И он поменял.

– Он только про одежду говорил, – возразила Велька, – да и я ведь там человеком была, как здесь!

– То ты. Но это у кого как получается. Мало кто может выбирать, и то, бывает, не всякий раз. Ему точно не под силу. Забудь, говорю, про Навь, лучше вспомни, когда тут его последний раз видала? Давно?

Нахмурившись, Велька опять принялась за подсчеты, и выходило, что с той ночи, когда Горыныч чуть Венко не поймал, тоже прошла как бы не седмица, днем больше, днем меньше…

– Да? Точно? – услышав об этом, Синява развеселилась. – Ну, будем ждать. Поглядим, кому ты быстрее попадешься, соколу своему или посыльным от Матери.

– Синявушка, ты объясни толком! – взмолилась Велька.

– Не стану, погоди немного, – качала та головой, – навредить не хочу, мало ли. Раз он сам не сказал. Пойдем-ка, постелю тебе.

– Синявушка! Он говорил, что в обозе купецком впереди нас едет!

– И я говорю. Конечно, в обозе. Где же ему еще ехать, – обняв, волхва чуть не силком отвела девушку в избу, быстро соорудила ей постель на лавке, уложила, одеялом овчинным укрыла, рукой над ней махнула – та и подумать ни о чем не успела, как спала.

Хорошо спала, крепко, без снов. Проснулась уже на вечерней зорьке. Волхва сидела тут же, в избе, пряла, веретенце жужжало, скакало по полу. Так, в сумерках, Синява еще больше казалась молодой девкой – тонкая, гибкая, ловкая, и не видно, что коса седая.

– Пробудилась, княженка? – окликнула она Вельку. – Отдохнула? Так поднимайся, умой личико.

Она подтянула поближе и ловко поймала веретенце, положила его на лавку. Сама подошла к сундуку в углу, распахнула крышку, стала там искать, нагнувшись, достала что-то, встряхнула, рассмеялась.

– Да уж. Такое можно и на пугало надеть, ну да ладно, другого нет. Не по хорошему мил, а по милому хорош… – и, быстро сложив одежду, вышла.