Невеста без права выбора

Дэлия прикусила губу и сложила бровки «домиком». Кажется, до ее не очень умной блондинистой головки начало доходить, что она зря на меня наехала.

— А вы никого не видели по дороге? — уже более мирным тоном спросила она. — Кого-нибудь, кто мог бы подстроить магическую подлость?

— Нет. А что случилось?

— Это ужасно! — аристократка заломила в отчаянии руки. — Кто-то запустил ко мне в комнату мышь, наложив на нее заклинание умножения сущностей! Теперь ее никак не найти среди вещей, а моя новая служанка совершенно бесполезна! Они забрали у меня мою Лири, а мне теперь страдать!

Я тяжело вздохнула. Не будь у меня перед глазами примера Минны, я бы решила, что вся местная аристократия слегка ненормальна. Впрочем, Дэлии, наверное, было простительно. Она была одной из самых молодых участниц, а я по опыту знала, насколько обычно избалованы дети, воспитанные в семьях с избыточным достатком.

— Уверена, вы сможете решить эту проблему, — вежливо улыбнулась я и попыталась проскользнуть мимо.

Однако мне преградили дорогу и огромными жалостливыми глазами уставились на меня. Ну прямо кот из «Шрека», е-мое!

— А вы не поможете мне? Вы же помогли сегодня леди Минне Стэфате!

— Строго говоря, это она помогла мне, — поправила я.

— А что это у вас в руках? — не сдавалась девушка. — Разве не учебник по магии?

Я уже собралась вручить ей книгу и посоветовать разобраться во всем самой, потому что у меня нет ни времени, ни желания ввязываться в чужие неприятности, но что-то меня остановило.

Передо мной почти ребенок. Богатый, капризный, не приспособленный к жизни. Да, она моя соперница, и мне невыгодно ей помогать. Но она мне ничего плохого сделать не успела, а я ничем не занята. Развернуться и уйти действительно будет подлостью. В конце концов, у меня появился шанс попрактиковаться в магии в буквальном смысле на подопытной мыши.

Заклинание умножения сущностей относится ко второму уровню владения магией, мысленно прикинула я. Мне такое должно быть доступно. К тому же я читала о нем только сегодня. Мудреное название на деле обозначало несложную иллюзию удвоения или утроения предмета. Нужно развеять чары — и дальше пусть несчастным грызуном занимается кто-нибудь другой.

— Ладно, — согласилась я. — Но простите, леди Фелита, я не могу пообещать, что у меня все получится. Я раньше не пробовала это заклинание, да и дар к магии у меня другой.

Дэлия сложила ладони в умоляющем жесте.

— Хотя бы попытайтесь! Я буду вам невероятно благодарна. Ненавижу мышей!

В чужие покои меня чуть ли не втолкнули. Это было излишне — я прошла бы туда и сама, тем более что планировка комнат и обстановка не отличались от предоставленных мне. Даже пастельно-зеленая окраска стен была такой же. А вот спальня… Я застряла на пороге, таращась на то, что происходило под ногами.

Мамочки, теперь я поняла, почему девушка так визжала!

Про удвоение-утроение можно было забыть. По полу в панике носилось десятка три серых мышей. Иллюзорных — натыкаясь на ножки стульев или кровати, они исчезали и появлялись уже с другой стороны преграды. Но лучше от этого, честное слово, не становилось.

Раскрасневшаяся, растрепанная молоденькая служанка прыгала по комнате с увесистой шкатулкой в руках и хлопала ей по мышам-миражам, видимо, надеясь, что ей повезет убить единственную настоящую. Успеха она пока не добилась. И вряд ли добьется, подумала я, оценив количество скачущих грызунов.

— Вы уверены, что здесь всего одна мышь? — с сомнением уточнила я.

— Да! — ответила из коридора Дэлия. — Я читала книгу, дверь неожиданно приоткрылась, и в нее шмыгнула мышка. А потом началось вот это. Когда я смогла выбраться отсюда, снаружи были только вы.

— А как быстро вы выскочили?

Девушка смутилась.

— Откровенно говоря, это заняло какое-то время.

Отлично. Пакостник давно сбежал, а разбираться с этим мне. Ну оке-ей…

К мышам я относилась равнодушно и тем не менее обнаружила себя придерживающей подол платья и отходящей в сторонку. Иллюзия иллюзией, а зрелище наскакивающих друг на друга серых тушек было малоприятным. Что ж, чем быстрее я развею чары, тем лучше.

Я открыла книгу. Плотные желтоватые страницы, пахнущие краской, листались тяжело, и нужное заклинание нашлось не сразу. К сожалению, тут не описывались конкретные случаи. Давались лишь рекомендации, как в целом себя следует вести при чтении подобных заклинаний.

Магия в этом мире была несложной — если смотреть со стороны. Основывалась она на произнесении слов, вернее, истинных имен предметов. Это значило, что, каким бы могущественным не был маг, если перед ним лежит яблоко, а в заклинании он твердит «сыр», ничего не получится. Поэтому для заклинаний пользовались особым языком, простым, как палка. Никаких метафор или двусмысленностей, исключительно ясные и однозначные смыслы.

Благодаря этому составить заклинание под конкретную ситуацию не составляло большого труда. Заглядывай в словарь — и шпарь, лишь бы природных способностей хватило.