Невеста бывшего друга

Хьюго ждал. Неудивительно, что он видел ее насквозь. Рожденные с разницей в два года, они выросли вместе. Принц и дочь горничной. Ей рассказывали, что, еще когда она не могла выговорить правильно его имя, она говорила всем, кто готов был ее слушать, что выйдет замуж за принца.

— А-а-а, — сказала Сэди. — Ты имеешь в виду Уилла? Он… — мрачный, суровый, замкнутый, загадочный, невыносимый, — он очень хорошо водит машину.

Хьюго хмыкнул.

— Ты вежлива с ним?

— Конечно! Я воплощение вежливости. Спроси кого хочешь. — Молчание. — Я не думаю, что во всем мире найдется человек, который сможет сказать сейчас что-нибудь хорошее обо мне. Хьюго…

— Лео, все в порядке.

— Но…

— Правда.

— Нет. Я должна сказать это. Я плохо поступила с тобой. Просто ужасно. Я все испортила. И я сделаю все, что в моих силах, чтобы исправить это. Я пришлю во дворец официальное извинение. Я размещу извинения в прессе. Я буду обходить всех жителей Валлемонта и говорить им, что мой побег не имеет отношения к тебе. Что ты тот принц, которого они знают и любят, а я просто дешевка. Я сделаю что угодно.

— Что угодно, кроме того, чтобы выйти за меня замуж.

Она открыла рот, чтобы… что? Попросить его, чтобы он дал ей еще один шанс? Что она выйдет за него, если он все еще хочет этого? Если ему это нужно. Но по какой-то причине перед ее глазами всплыло лицо Уилла. Его темные проницательные глаза, которые смотрели на нее так, словно он не примет ничего, кроме правды. Какой бы горькой эта правда ни была.

Слезы потекли по ее щекам.

— Боже, нет. Все, что угодно, кроме этого.

Хьюго рассмеялся, как она и ожидала. Он был лучшим в мире мужчиной, и это означало, что он заслуживает лучшей женщины.

Сэди вздохнула.

— Я ему не нравлюсь, знаешь ли.

— Кому?

— Твоему старому другу, Уиллу Дарси.

— Это невозможно.

— Может быть, из-за моего сегодняшнего поступка?

Но, даже сказав это, Сэди знала, что дело не только в ее поступках. Это было что-то другое. Что-то в ней заставляло его чувствовать себя неловко.

— Я знаю тебя. Ты умеешь заставить любого чувствовать себя комфортно. Это твой особый дар. Ты будешь охмурять его, пока он не начнет обожать тебя. Ты всегда так делаешь.

— Увы, как только я верну ему телефон, он уберется отсюда. — Хьюго молчал, и она насторожилась. — Может быть, я чего-то не понимаю?

— Я хотел бы, чтобы он остался.

Сэди так резко выпрямилась, что чуть не упала со стула. Перспектива остаться с Уиллом наедине в гостиничном номере и «охмурять его, пока он не станет обожать ее» взволновала ее.

— Хьюго…

— Я буду чувствовать себя лучше, зная, что ты не одна. По крайней мере, до тех пор, пока я не смогу послать за тобой.

— Ты имеешь в виду, что мне нужна нянька. Чтобы я не натворила еще чего-нибудь.

— Пусть так.

И тут ее осенило.

— Ты не думаешь, что мне нужна нянька. Ты думаешь, что мне нужен телохранитель.

Насколько все было плохо там, за пределами ее номера? В первый раз она пожалела, что у нее нет доступа к телевизору. Может быть, ей попросить Уилла прочитать новости в его телефоне?

— Пришли за мной Просперо, — сказала она, представив себе огромного, похожего на медведя телохранителя Хьюго.

— Просперо не оставит меня, даже если это будет письменный приказ. Так что остается только Уилл.

Молчание.

— Сделай это ради меня, — сказал Хьюго.

Он не стал говорить «ты моя должница», но Сэди умела читать между строк. Хьюго умел мастерски манипулировать людьми, когда хотел.

Если для того, чтобы исправить положение, ей придется мириться с присутствием Уилла Дарси, она сможет это сделать.

— И что мне сказать твоему другу? Не забывай, он не самый мой большой поклонник.

— Просто скажи ему, что я попросил.

— Правда? Он не похож на человека, который слепо повинуется приказам.

— Просто скажи ему.

— Хорошо. А когда шумиха уляжется? Что тогда?

— Тогда я пошлю кого-нибудь, кто привезет тебя домой.

Домой. Сэди подавила вздох.

Чтобы Хьюго спокойно сидел после самого большого скандала в жизни и искренне верил, что она сможет вернуться в его дом… Он был лучшим человеком на земле.

— Тебе что-нибудь нужно? — спросил он.

Одежда. Телефон. Деньги. Мама. Теплое объятие. Новое место, где она могла бы жить. И чтобы мир забыл ее имя.

— Я в порядке.

— А что Уилл?

— М-м-м?

— Полегче с ним. Если он не сильно изменился, то ведет себя как мрачный одиночка, хотя в глубине души отличный парень.

— Должно быть, это очень глубоко.

— Лео.

— Ладно! Я буду сама кротость и очарование.

— Я знаю. А теперь… Прости. Подожди минутку.

Он поставил вызов на удержание.

Сэди посмотрела на притихшую деревушку, расстилавшуюся перед ней. Маленький помятый «фиат» медленно ехал по пустынной улице. И тут группа веселых парней вывалилась из дверей паба. Сэди быстро пригнулась, чтобы они ее не увидели.

И внезапно она почувствовала себя ужасно одинокой.