Невеста черного князя

Кот бесшумно растворился в проёме пола, а подруги, забросав лаз соломой, уселись ожидать своего лохматого друга.

Василия не было долго. Шли часы, а он не появлялся.

- Всё равно, у нас ещё два дня в запасе есть. А, Василий не подведёт, я его знаю, - с этими словами Люся положила голову на плечо Акулины и задремала.

 Солнце поднималось из – за гор, которые становились всё выше, и выше. Уже непонятно было, скалы ли это или исполинские жилища, вытесанные огромным камнетёсом. Дорога петляла меж отвесных стен и глубоких обрывов. То там, то здесь виднелись необъятных размеров входы в тёмные пещеры.

Наконец, путь им преградило массивное бревно, лежащее поперёк дороги. Отряд остановился в недоумении.

- Как же через него перелезть? – Ни к кому не обращаясь, произнёс селянин. – Тут и человеку – то перелезть сложно, а про лошадей, повозку и говорить нечего. И не обойти никак – слева пропасть, справа скала.

Антон молчал, задумчиво поглаживая, уже начавшуюся оформляться, бородку.

Вдруг, из – за поворота послышался звук тяжёлых шагов. А, затем показался и их обладатель. Это был необычайно высокий воин. Рост его был не менее семи метров. Одет он был в полный доспех. Рука в железной перчатке сжимала  длинный меч. Рядом с ним шёл не менее высокий, но гораздо более стройный юноша в холщёвой одежде и босиком.

- Кто вы такие и к кому направляетесь? – Громовым голосом спросил великан.

- Мы путешественники и хотели бы побеседовать с царём Велесом. У нас к нему очень важное дело, - ответил за всех Антон.

- Эгир, сбегай до царя и узнай, что с ними делать. Да, поторапливайся – скоро обед, - обратился великан к своему худощавому напарнику.

Тот со скоростью не меньше ста километров в час убежал по дороге. Не прошло и часа, как гонец вернулся обратно.

- Царю скучно, поэтому он примет гостей немедленно.

- Ну, тогда, ладно, - сторожевой великан легко, как игрушки, перенёс прибывших руками через дерево. При этом лошади отчаянно ржали, а собака неистово лаяла.

Сами путники двигались к дворцу царя великанов целый день. Лишь к вечеру добрались до громады замка, вырубленного прямо в скальной породе.

 Путь им преградил здоровенный мужик ростом, раза в четыре, выше человеческого. Узнав кто они, он препроводил их в царскую резиденцию.

Велес сидел в большой зале на десятиметровом троне. Как и все в этой стране, он был исполинского роста, космат и бородат. Волосы его свисали седыми лохмами, переплетаясь между собой, до самого пояса.

Взгляд царя, из – под густых бровей, был суров, но, где – то в глубине глаз, прятались совсем молодые искринки.  Благородное лицо его отражало вековую мудрость прожитых лет.

- Мир дому твоему, великий правитель. Пусть будет благословенно имя твоё в веках. Долгих лет тебе жизни. Мир и благоденствие твоему народу, - заунывно забубнил Магута, кланяясь  владыке в пояс.

 Антон тоже поклонился.

Велес устало махнул в их сторону рукой:

 - Хватит языком – то трепать. Не будет ни у кого благополучия, пока страной правит этот пёс смердячий  - Боговад.

При этих словах Круглов радостно встрепенулся: «вот ещё один союзник в борьбе с чёрным князем»!

- Вели накрывать ужин, -  приказал царь воину, стоящему у дверей, - с гостями буду вечерять. Тот почтительно поклонился и вышел.

- Пошли трапезничать, - великан сошёл с трона и направился к огромному столу.

Богатыри в некотором замешательстве последовали за ним. Они не могли представить себе как будут забираться на трёхметровые стулья, соблюдая при этом приличествующий моменту, вид.

Но, Велес с этой ситуацией, видимо, сталкивался не первый раз. Он извлёк откуда – то нормальных, человеческих, размеров стол и лавки, и поставил их прямо на свою столешницу. Затем, посмеиваясь в бороду, подставил гостям свою широченную ладонь и мягко перенёс их на, гладко выскобленную, деревянную поверхность стола.

- Тут до вас много людишек вашего роста бывало. Мы, хоть, раса и аборигенистая, но благодаря нашему государю навязанному, ни дна ему, ни покрышки, вымирающая. Так, что приспосабливаемся, как говорится, к новым историческим условиям.

Стали приносить еду. Для людей казалось, что приносят её, всё больше, в тазах и громадных бочках. Антон встал и, подойдя к одной из бадей, отрубил мечом здоровенный кусок окорока. Магута, не долго думая, отрезал от большого пирога с зайчятиной ломоть величиной с немаленький тазик. Затем с натугой подкатил к их столу бочку с вином:

- Ну, что, гуляем, князь?

- Ты, не больно – то веселись, гуляка. Ещё неизвестно, у друзей мы, или у врагов.

Глава 23

Царь великанов налил себе в кубок вина. По самым скромным подсчётам, в него вошло не менее трёх литров. Круглов удивлённо покачал головой и налил себе и другу по половинке в обычные бокалы.

 - Нет, так не пойдёт, - заявил правитель. - У меня во дворце все и всегда пьют по полной. Вы меня уважаете?

Чтобы не испортить, только начавшиеся, дипломатические отношения, пришлось осушить, налитые до краёв, фужеры. Вино было превосходное, а закуски свежайшие, прекрасно приготовленные.

После второй старик, наконец, произнёс:

- Ну, слушаю вас. Зачем пожаловали.