Невеста Черного Ворона

– Я? Не хочу? Я только и делаю, что слушаю, каким извергом был мой отец. Какой сволочью был мой брат. Еще немного, и ты начнешь рассказывать, что маленький Гаран тоже успел испортить тебе жизнь! А ты везде герой! Освободитель и победитель! Еще страну из долгов вытащишь, так совсем героем станешь! Я хочу услышать правду о тебе самом!

– Спрашивай. Что ты хочешь узнать?

Какую правду я хочу знать? Вот так, сразу…

«Как убить тебя? Что делает неуязвимым?»

«Как ты убил Маргед и ее сына?»

«Правда ли ты любишь меня?»

– Когда свадьба? – спросила я.

Он вздохнул. Ожидал от меня совсем не этого.

– Ближе к осени. Свадьба – хороший повод собрать нужных людей в одном месте, обсудить дела. Чтобы собрать – нужно время. Нужно подготовиться. Некоторые советовали мне устроить свадьбу вместе с коронацией, но я не вижу смысла. Сейчас приедет только несколько местных лордов. К тому же даже их сейчас нечем кормить, ведь каждый привезет с собой весь свой двор. К осени должно наладиться.

Деловой подход. Ничего личного. Честно. Да, в эту правду я верила.

– Хороший повод, – повторила я. Внутри все сжалось. Огонь вдруг потух, и спорить больше не хотелось. – Это все, что требуется от меня?

– Не только это, – сказал он. – Еще тебе придется родить мне наследника.

«…плевать на твои чувства». Флир была права.

* * *

Море шумело далеко внизу.

Большой трехмачтовый корабль стоял на рейде. Тааракарский? Я не видела паруса. На рассвете они будут ждать меня.

Сбежать?

Я только сейчас серьезно подумала об этом.

Страшно. Я не верила в льстивые уверения того старика. Ему тоже плевать на мои чувства, как и его хозяину. Он всего лишь хочет получить то, за что заплатил.

Но тут я, по крайней мере, понимаю все с самого начала. Это честно.

Этот Орс не убивал мою семью, и мне не за что его ненавидеть.

Я не знаю его, но, может статься, он не такой уж плохой человек.

Заранее понимать, чего от меня хотят, не прикрываясь сказками о любви.

Разве это так ужасно? Меня все равно должны были выдать замуж, не в Тааракар, так в Фаннар или еще куда-то. Это судьба любой девушки из благородной семьи. Зачем бояться? Последняя воля моего брата…

Там, внизу… Отсюда хороший вид на сад. Я видела Флир внизу. Она словно кого-то ждала, расправляла кружева на платье, поправляла волосы… Я огляделась вокруг. Эрнан шел по аллее, от замка куда-то в глубь сада, возможно, к стене. Или к ней? Я…

Мне кажется, я даже перестала дышать, наблюдая. Он свернет? Нет?

К ней? Между ними осталось уже совсем немного… вот Флир заметила его, изящно поклонилась, что-то сказала ему, но отсюда невозможно услышать слов. Он кивнул мимоходом, не останавливаясь. Пошел дальше.

Не к ней.

Я выдохнула, наконец.

Флир подняла голову, глядя на мой балкон, тряхнула роскошными волосами. Я едва удержалась, чтобы не спрятаться. Я не подглядывала, нет! Это вышло случайно.

«Правильно, оставь его в покое. Ему нужна любовь. А ты не можешь ему этого дать».

Не могу.

И никогда не смогу соперничать с Флир. Если она захочет… Он, конечно, женится на мне, но ночи проводить будет с ней.

Я не выдержу этого. Это даже страшней…

До хруста в пальцах стиснула мраморный парапет. Нужно что-то делать.

Море шумело вдали.

Корабль на рейде.

Я увидела, как шлюпка спускается на воду с корабля. За мной? Нет, не может быть, еще рано. Они обещали на рассвете.

Сбежать?

Это совсем не сложно. Нужно лишь спуститься вниз, пройти через сад и выйти за Ворота. Меня даже не остановят, я гуляла у моря много раз. И к Костяной скале. Туда, где раньше казнили убийц, где Эрнан разговаривал с Ингрун.

Я могу.

Так будет лучше.

Глава 9

Я не успела даже сесть в лодку.

Тааракарцы ждали меня. Тот самый старик, десяток вооруженных до зубов воинов. Все суровы и насторожены.

Я успела подумать: зачем им оружие? Разве они собираются воевать?

Но только в лодку сесть уже не успела.

Королевские гвардейцы свалились буквально с небес, налетели со всех сторон, и воздух наполнился звоном мечей. И воплями.

Я испугалась, мне показалось даже, что сейчас и меня зарежут тоже в общей куче, в суматохе. Я бросилась было бежать, но не успела тоже.

Меня поймали, не церемонясь скрутили по рукам и ногам. Огромный рыцарь из личной гвардии Эрнана взвалил меня на плечо, потащил, словно мешок, к хозяину. Дергаться я не могла, кричать тоже сил не было. Да и что толку.

Меня убьют? Накажут за побег, уж наверняка. Что теперь будет…

Страшно.

Неудобно и больно, веревки давят, стальной наплечник врезается в живот.

По щекам текут слезы.

Что же я наделала…

В первый раз по-настоящему боялась Эрнана. Что он теперь сделает со мной? Эго терпение не безгранично, и иллюзий совсем не осталось, никакие детские воспоминания не спасут.

Так сильно я не боялась даже отца.

По лестнице наверх…

Внутри все сжимается от ужаса.

Я еще вижу разрубленные пополам тела на берегу, кругом кровь. Не смогу этого забыть.

Дверь распахивается.

Я крепко-крепко зажмуриваю глаза. Мне все равно ничего не видно, но…

Шаги.

– Мы успели взять их, ваше величество, – говорит рыцарь и бросает меня на пол. К его ногам.

Я сжимаюсь в клубок.