Невеста Черного Ворона

У Маргед не так уж много настоящих сторонников. Она просто терпелива, она смогла появиться в нужный момент. Ошарашить. Люди видят, что король совсем не в себе, и с каждым днем все хуже. И тут появляется она. Обещает всех спасти, наградить и восстановить справедливость.

Да, Маргед знала, что делала.

Король убивает друзей, ближайших соратников – говорила она. Рух – Уларский наместник! И король наградил его, а потом убил! За что?! Скоро и с вами будет так же!

Кто-то сомневался. Кто-то боялся за свою жизнь и свое будущее. А кто-то хотел большего. Маргед обещала всем.

Арек, конечно… Арек хотел власти. Ему было мало.

Но кто-то еще остался верен.

К утру Лохан должен привести войска.

Но если к тому времени, когда он вернется, король Эрнан и королева Луцилия будут мертвы, то все эти войска бесполезны. Некого защищать. То, что мы еще живы – ничего не значит. Скорее всего, нас планировали убить на глазах у всех. Акт устрашения.

Тогда солдатам бесполезно сражаться. Не за кого. В стране останется только одна законная королева, и все должны присягнуть на верность ей.

Всего-то нужно было выиграть время. Появиться в нужный момент.

Но выход найти можно.

Только дверь заперта и мы одни.

Из оружия – лишь маленький узкий нож, но попробовать стоит.

Мы пытались привлечь внимание стражи. Надеялись, они откроют дверь, и Эрнан ударит. Он справится. А потом мы сбежим. Я знаю тайный ход к самому замку, Хаддин как-то водил меня. Подземелья манили Хаддина и пугали одновременно. В конце коридора, в нише, будет замаскированная дверь… а дальше уже просто.

Главное выбраться.

Я пыталась кричать, звать на помощь. Эрнан стучал в дверь.

К нашей двери даже подошел кто-то из стражи. Мы пытались изобразить звуки борьбы.

– Помогите! – кричала я. – Он сейчас убьет меня! Помогите!

Стражник за дверью только заржал, сказал, что пусть убивает, им потом меньше мороки. Так даже лучше.

Дверь не открыли.

Мы сидели с ним на полу, рядом, вслушиваясь в шаги в коридоре. В тишину.

Молчали.

Эрнан пытался что-то придумать, найти какие-то пути… Но что толку придумывать, если мы заперты и даже не представляем, что творится снаружи.

– А Гаран? – осторожно спросила я. – Он ведь тоже жив, да? Он в Лохленне?

Эрнан чуть вздрогнул, посмотрел на меня.

– Да, – сказал он. – В Лохленне. С Раэной. Ты видела его. Мы только втроем знали об этом. Я, Арек и Лохан. Теперь и Маргед знает тоже. Маргед с сыном мы взяли еще до штурма крепости, когда заняли город. Случайно наткнулись. Тогда еще Арек предлагал зарезать их обоих по-быстрому, чтобы потом не было проблем. Смешно, но одни обвиняют меня в том, что я слишком жесток, другие – что слишком мягок. Врагов нужно убивать сразу. Даже женщин и детей. Это позволит избежать еще больших жертв в будущем.

– Ты жалеешь, что не сделал этого?

Эрнан пожал плечами.

– Не знаю, – честно сказал он. – Чем больше я влезаю во все это, тем меньше понимаю, как правильно поступать. Правильно с точки зрения короля и с точки зрения человека – совсем по-разному. Куда проще быть простым наемником.

– Знаешь, – сказала я, – иногда я думаю… когда-нибудь, если мы сможем выбраться отсюда… Как бы хорошо было уехать куда-нибудь далеко-далеко. Сбежать! И не думать о претендентах на трон, государственных интересах и прочем. Просто жить… Посадить оливы перед домом… капусту в огороде.

Эрнан улыбнулся, обнял меня за плечи.

Это как тогда, у фонтана… мы гуляли в городе вдвоем, и никто не знал, кто мы… Эрнан жонглировал яблоками… Так чудесно.

– Да, было бы хорошо, Тиль. Сбежать и не думать. Только не поможет. Потому что вот мы сидим тут в ожидании казни… Я даже не знаю, доживем ли мы до завтрашнего вечера или даже до утра. И о чем я думаю? О том, что у нас куча неоплаченных долгов, и надо срочно искать деньги, из-за осады сорваны переговоры с Фаннаром, Маргед наверняка вернет Восточный Улар Гилтасу, если на нее надавят. Какого демона меня должно это волновать сейчас? Кто бы сказал мне еще год назад, я бы не поверил.

Я засмеялась… хотя, на самом деле, это совсем не весело. Взъерошила ему волосы на затылке.

– Ты влип, да? – сказала я. – Эта государственная трясина затянула тебя по уши?

Он потянулся, поцеловал меня.

Мы оба, пожалуй, изменились за этот год.

– Затянула, – согласился очень серьезно. – Тебе страшно, Тиль?

Я кивнула.

Страшно.

– Мне тоже, – сказал он.

Там, где-то наверху, настал вечер, потом ночь. Сквозь крошечное окошечко под потолком можно было разглядеть звезды.

А на рассвете…

Нет, еще до рассвета мы услышали шаги.

Люди там, в коридоре. Они шли к нам. Я слышала лязг доспехов, поскрипывание дубленой кожи…

Эрнан услышал даже раньше меня. Мгновенно напрягся, вытянулся.

Их там много.

– В угол, – шепотом скомандовал Эрнан. – Вон туда, за дверь.

Я подчинилась. У меня снова все сжалось внутри. От ужаса. От ожидания.

Кольцо у меня на пальце – Эрнан заставил надеть. Я хотела отдать ему, но он не взял. «Если с тобой что-то случится, – сказал он, – я просто не смогу жить. Это потеряет смысл».

Поможет ли мне это кольцо?

В углу было темно, чтобы увидеть меня, им придется войти, выйти на середину камеры.