Невеста чудовища

Она как будто не слышала.

— Мне следовало сразу догадаться. Простите, если была бестактна. Мне говорили, что надо думать прежде, чем… — она сглотнула и болезненно поморщилась, глядя куда-то в угол.

— Ты не… Геста! Посмотри на меня, прошу!

— Зачем? — она вскинула на него взгляд. — Теперь-то зачем вам эта игра? Можете уже меня убить. Я же видела, ваш отец недоволен, что вы до сих пор этого не сделали. И браслеты, наверное, надо вернуть на место. Исполните ваше обещание, он ждет. Но, если можно, пощадите Ти и ребят…

— Нет! — вскричал он, резко подавшись к ней всем телом. — Ты не понимаешь!

Девушка вздрогнула и съежилась, но все же проговорила, потирая тонкие ручки:

— Тогда объясните, чтобы я могла понять.

Объяснить?! Как объяснить ей… Как?!

Зэйн заметался в сильном душевном волнении и, в конце концов, обратился ящером. Так ему почему-то было сподручнее говорить ей постыдную правду.

— Ты не понимаешь. А мне… — он взвыл, задирая пасть к потолку, потом обреченно опустил голову и закрыл глаза. — Полтора месяца назад у моего отца был странствующий жрец Салимского Оракула. Не знаю точно, что он ему предсказал, но в тот же день отец в приказном порядке велел мне жениться.

Она молчала.

— Ты видишь, я какой?! — взревел он вдруг.

— Вижу, — тихо прошептала Геста.

— На меня никто не может взглянуть без страха! Жениться и зачать ребенка? Звучало как издевка. А отец взял с меня клятву, что я сделаю это и верну ему женщину беременной. В тот момент я был разъярен. Унижен! Я поклялся. А потом появилась ты. И я не могу выполнить это проклятое обещание! Не могу отдать ему тебя! Не хочу.

Он наконец решился взглянуть на девушку.

Широко раскрытые глаза, потрясенный взгляд, губка чуть подрагивает. Слов нет. Нет слов.

— Но зачем ему я? — произнесла она наконец.

— А ты не догадываешься, зачем он нацепил на тебя СВОИ обручальные браслеты в день МОЕЙ свадьбы?

У Гесты был шок. Она так и застыла, закрывая рот ладонью.

— Гелсарт хочет на тебе жениться. Что будет делать с ребенком, не знаю. Усыновит, назначит наследником и будет воспитывать из него новое чудовище? Не знаю. А теперь он ждет, что я выполню свое обещание. — прошипел ящер, мотнув шипастой головой. — Но он не дождется!

Замер, расставив мощные лапы, и повторил свистящим шепотом.

— Не дождется.

Потом словно очнулся, смерил ее каким-то нечитаемым взглядом. Геста была потрясена всем этим, у нее не укладывалось в голове. Однако, когда ящер, видя, что она молчит, стал поворачиваться, чтобы уйти, ее словно прорвало:

— Постой, подожди… Зэйн!

— Да, — с готовностью обернулся он,

А Геста вдруг поняла одно: они ведь оба заложники ситуации. Шагнула к нему, протянув руку, и начала, запинаясь:

— То, что ты сказал… ужасно. Но не ужаснее той судьбы, что рисовалась мне, когда я входила в Лабиринт. Ты обманывал меня, да… Но я не должна сердиться. Наверное. От этого ведь никому не было вреда. Это была просто игра.

Она пожала плечами, обводя взглядом стены своей комнаты, а ящер затих, слушая ее с болезненной жаждой. Конечно, можно дуться на него месяцами, лелеять обиду. Но какой в этом смысл?

— Мы все равно заперты тут, — сказала Геста, шевельнув кистью. — Если хочешь, мы могли бы познакомиться заново. И мне не важно, кто ты. Ящер, человек… Среди людей встречаются похлеще чудовища.

Не сразу, но он ответил.

— Спасибо.

Все еще оставался неприятный осадок, но теперь, высказавшись, Геста чувствовала значительное облегчение. Как будто камень с души свалился. Она спросила:

— Раз уж ты не собираешься меня убивать или исполнять обещание, данное властителю, может, продолжим читать? — и добавила, наморщив нос. — И я бы от булочек не отказалась, а то как понервничаю, всегда есть хочется.

Он словно чудом избежал смерти. Мир уцелел, а он все не мог в это поверить. Не отвернулась, позвала по имени. Его. ЕГО! Сам не заметил, как снова обернулся человеком и пробормотал, виновато опуская глаза:

— Я Зэйн.

— А я Геста.

Она улыбнулась уголками губ, и в этот момент Зэйн понял, что отдаст жизнь за одну ее улыбку. Потому что…

Потому что.

Глава 29

Жизнь людей в Лабиринте подчинялась строгим правилам, от которых зависело выживание. Прежде всего, дисциплина и постоянные тренировки. Имея соседом кошмарное чудовище, надо было поддерживать хорошую физическую форму.

На долю женщин отводилась ежедневная тщательная уборка, приготовление пищи и уход за имевшейся одеждой. Одежда в Лабиринте была самой большой ценностью. Ее тщательно хранили и берегли.

Для мужчин была другая работа. Обязательные рейды за продовольствием, разведка, патрулирование, устройство ловушек и засад на чудовище. Но, кроме этого, было и еще одно великое дело.

Поселение находилось за пределами магического контура Лабиринта. Там уже не действовали заграждающие охранные руны. Поэтому, чисто теоретически, оттуда можно сделать подкоп и выйти на поверхность.