Невеста дьявола

— А сейчас ты что-нибудь слышишь? Ты видишь огонь в камине?

— Я все об этом знаю. Но я не вижу, не слышу и не чувствую так, как ты, Роуан. Хотя, приближаясь к тебе, я вижу то, что и ты, знаю тебя и твои мысли.

Ее кольнул страх.

— Я начинаю тебя понимать.

— Это тебе только кажется. На самом деле все гораздо сложнее.

— Знаю. Поверь, действительно знаю.

— Мы обладаем знаниями. Мы существуем. Но благодаря вам мы научились думать последовательно, постигли суть времени. Кроме того, мы узнали, что означает стремиться к чему-либо. Для осуществления цели необходимо иметь такие понятия, как прошлое, настоящее и будущее. Нужно планировать. Я говорю лишь о тех из нас, кто хочет чего-то. Те, кто лишен желаний, даже не пытаются обрести знания. Они им ни к чему. Говоря о «нас», я, конечно, выражаюсь неточно. Для меня не существует никаких «нас», ибо я один: я отвернулся от себе подобных и вижу только тебя и тех, кто подобен тебе.

— Понимаю. А когда ты проникал в тела мертвецов… в те головы на чердаке…

— Спрашивай.

— Ты изменял внутренние ткани тех голов?

— Да. Глаза делал карими. Осветлял пряди волос. Это требовало большого количества тепла и максимальной концентрации. Концентрация — вот ключ ко всему, что я делаю. Я собираю воедино собственные частицы.

— А в своем естественном состоянии?

— Я безграничен.

— Каким образом ты изменял пигмент?

— Проникал в плоть, переделывал ее. Но ты лучше меня разбираешься в этом процессе. Ты бы назвала его мутацией. Мне не подобрать лучших слов, а ты знаешь научные термины. Концепции.

— Что тебе помешало завладеть всем организмом?

— Смерть. Он постепенно завершал свой жизненный цикл, а я был слеп и нем. У меня не хватало сил. Я не мог вернуть ему искру жизни.

— Ясно. А когда ты проник в тестя Шарлотты, ты менял его тело?

— Этого я не мог сделать. Даже не пытался. И сейчас не могу, даже если бы оказался там. Понимаешь?

— Да. Ты постоянен, а мы существуем во времени. Понятно. Но ты говоришь, что не можешь изменить живую ткань?

— У того человека не смог. И у Эрона не могу, когда проникаю в него.

— Когда это происходит?

— Только когда он спит. В другое время он для меня недоступен.

— Зачем ты это делаешь?

— Чтобы почувствовать себя человеческим существом. Чтобы стать живым. Но Эрон слишком силен для меня. Эрон сам управляет клетками своего организма. То же самое с Майклом. То же самое почти со всеми. Даже с цветами.

— Да, кстати, о цветах. Ты подверг мутации розы.

— Да. Для тебя, Роуан. Чтобы показать тебе свою любовь и силу.

— И заодно свою цель?

— Да…

— Я не желаю, чтобы ты впредь проникал в Эрона. Я не желаю, чтобы ты каким-то образом вредил ему или Майклу.

— Повинуюсь, хотя предпочел бы убить Эрона.

— Почему?

— Потому что с Эроном покончено, он много знает, и он лжет тебе.

— Что значит — покончено?

— Он выполнил то, что я предвидел и ожидал от него. Потому я и говорю, что с ним покончено. Сей час я вижу, что он может сделать то, чего я не желаю, и таким образом помешать мне в достижении цели. Я бы убил его, не будь я уверен, что твое сердце сразу наполнится горечью и ненавистью ко мне.

— Значит, ты ощущаешь мой гнев?

— Он очень глубоко меня ранит, Роуан.

— Если ты причинишь вред Эрону, мои боль и гнев будут безмерны. Но расскажи подробнее об Эроне. Я хочу, чтобы ты объяснил обстоятельно и доподлинно: что он должен был, по-твоему, сделать?

— Поделиться с тобой своими знаниями. Дать тебе записки, составленные им во временной последовательности.

— Ты имеешь в виду досье Мэйфейров?

— Да. Историю. Но ты велела объяснить доподлинно, поэтому я не употребил слово «досье».

Роуан тихо рассмеялась.

— Не стоит воспринимать все так буквально. Продолжай.

— Я хотел, чтобы ты получила из его рук семейную хронику и прочитала ее. Петир видел, как сожгли мою Дебору, мою возлюбленную Дебору. Эрон видел, как моя Дейрдре плачет в саду, моя красавица Дейрдре. Такое досье не имеет цены: оно не только вызывает у тебя какой-то отклик, но и помогает принять решение. Но эта задача Эрона уже выполнена.

— Ясно.

— Остерегись.

— Я не должна думать, что мне все ясно?

— Именно. Задавай вопросы. Такие слова, как «отклик» и «неоценима», по сути, мало что говорят. Я бы не стал от тебя ничего скрывать, Роуан.

Она услышала, как он вновь вздохнул, — это был тихий, протяжный звук. Словно дыхание ветра. Она продолжала сидеть у камина, наслаждаясь теплом и широко открытыми глазами вглядываясь в темноту. Ей казалось, она уже целую вечность сидит так и разговаривает с этим странным, бестелесным тихим голосом.

Роуан чуть слышно рассмеялась от удивления, обнаружив, что, если постараться, его можно даже увидеть: прозрачная рябь в воздухе подсказывала ей, что он заполнил собой все пространство.

— Чудесно… — произнес голос. — Я люблю твой смех. Сам я не умею смеяться.

— Я могу помочь тебе научиться.

— Знаю.

— Я должна открыть дверь?

— Да.

— Я и есть тринадцатая ведьма?

— Да.

— Значит, Майкл правильно все расшифровал.

— Майкл вообще редко ошибается. Майкл все ясно видит.

— Ты хочешь его убить?

— Нет. Я люблю Майкла. С удовольствием прогулялся бы с ним и поболтал.