Невеста для блудного сына

– Ты никогда не спрашивала ее, где она тебя нашла?

– Я знаю, где она меня нашла. Никто из этого никогда не делал секрета. Я внебрачный ребенок одной ее служанки.

– Как мило со стороны Салли.

– Алекс, еще не прошло и суток, как она умерла, а ты уже поливаешь ее грязью, – упрекнула его Каролин.

– То, что она умерла, не делает ее святой, и она первая сказала бы тебе то же самое.

– Ты знаешь эту историю не хуже, чем я. Салли всегда относилась с симпатией к этой женщине и, когда она умерла, позаботилась о ее ребенке, то есть обо мне.

– Ей ничто не мешало просто выписывать на твое содержание ежемесячный чек. И только не говори, что такое не в духе Салли. И ты не хуже меня знаешь, что она была не любительница афишировать благотворительность. Что же тогда заставило ее взять тебя в дом?

– Как я полагаю, у тебя имеется на этот счет своя теория? – спросила Каролин. От ее ледяного спокойствия не осталось и следа. – Почему бы тебе не поделиться ею со мной?

Алекс слегка качнулся на стуле и окинул ее испытующим взглядом.

– Потому что ты тоже Макдауэлл, – заявил он.

Она даже не моргнула.

– Разумеется.

– Ты никогда не замечала семейного сходства? Вы с Тессой почти как близнецы.

– У тебя не в порядке с головой. Моя мать – служанка-шведка…

– Что ж, очень даже вероятно. Зато твой отец – Уоррен Макдауэлл.

Лицо Каролин сделалось бледным как полотно. Несколько мгновений она смотрела на Алекса с выражением ужаса и омерзения одновременно.

– Нет, – наконец решительно заявила она.

– Да, – спокойно возразил он. – Потому что других объяснений нет. Салли была уже немолода, чтобы иметь детей, у Пэтси же только что родилась Тесса. В течение последних нескольких поколений Макдауэллы вырождались. Заключали близкородственные браки, не спешили обзаводиться детьми. Единственные известные мне представители другой ветви семейства – это какая-то древняя тетушка, обитающая в доме престарелых где-то в Англии, плюс троюродный брат, который еще слишком юн и к тому же голубой. Других нет.

– Я не Макдауэлл. Не может быть…

– Еще как может. Ты – Каролин Макдауэлл, и сама это знаешь, – возразил Алекс. – И в этом всегда заключалась проблема. В глубине души ты всегда догадывалась, что ты одна из них.

– Ты с ума сошел, – сказала она, однако в глазах ее читалось сомнение – в глазах, так похожих на глаза Тессы.

– Почему бы тебе не спросить у самого Уоррена?

Охваченная внезапным приступом ярости, Каролин резко встала из-за стола.

– Я ничего не хочу спрашивать у Уоррена! Салли больше нет, и мне наплевать на всю вашу больную семейку! Даже если Уоррен и мой отец, уверена, по его мнению, это самая большая ошибка в его жизни, которую, однако, он ни за что не признает. И я тоже ничего не хочу знать. И я хочу никогда, до конца моих дней не видеть больше никого из Макдауэллов и не общаться с ними, – с этими словами Каролин принялась расхаживать по тесному номеру, как будто что-то искала. – Кстати, это касается и тебя тоже.

– Что ты ищешь?

– Свои туфли. Я уезжаю отсюда.

– Никуда ты не уезжаешь, – с непробиваемым спокойствием возразил он. – Я сказал, со мной тебе ничего не грозит.

– А я сказала тебе, что знать не хочу никого из Макдауэллов.

– Отлично. Я не Макдауэлл.

Сказал и тотчас понял, что совершил тактическую ошибку. Каролин была сильная духом женщина, однако в последние дни на нее свалилось слишком много испытаний, и самым тяжелым стала смерть Салли. Схватив стул, она со злостью швырнула им в Алекса.

Впрочем, тот успел увернуться и сам подскочил к ней. Не обращая внимания на то, что она босиком, Каролин успела распахнуть дверь, однако Алекс поймал ее за руку, затащил внутрь и захлопнул дверь. Его собственное самообладание лопнуло, как натянутая струна, но ему было уже все равно. Навалившись на нее всем телом, он с силой прижал ее к двери и не собирался отпускать. Каролин пыталась отбиваться. Ее сильные кулачки колотили его по груди, голые ноги больно лягали бедра. С губ одно за другим срывались до смешного неумелые проклятия.

Он схватил ее за плечи и как следует тряхнул. От неожиданности Каролин на мгновение закрыла рот. По ее бледному лицу катились слезы. Она впервые расплакалась с тех пор, как сидела у мертвого тела Салли.

– Кто-то должен научить тебя ругаться, – ехидно пробормотал Алекс.

Каролин громко втянула в себя воздух.

– Кто ты такой, черт возьми? – хрипло спросила она.

Алекс нехотя расплылся в улыбке:

– Это уже лучше. Я Александр Макдауэлл. И ты это сама знаешь.

– В таком случае мы с тобой двоюродные брат и сестра, – сделала она вывод.

Он покачал головой:

– Единственный представитель рода Макдауэллов в этой комнате – это ты. Ребенок Салли родился мертвым, он умер еще в ее чреве. Она же исхитрилась найти ему подмену, живого и здорового младенца мужского пола.

Каролин оставила попытки сопротивления. Привалившись затылком к двери, она посмотрела ему в глаза.

– Ты с ума сошел!

Алекс покачал головой.

– Скажи, почему Салли была так решительно настроена против анализов ДНК? Потому что знала, что они ничего не докажут. Я чужой в этой семье, Каролин. Я. А не ты.