Невеста для Чёрного Змея

Несколько человек, чьи лица почти полностью закрывали капюшоны и маски, о чём-то разговаривали у погасшего камина.

– Приберите здесь всё, – через плечо бросил им Эссус, поднимаясь по шаткой лестнице и упрямо волоча Лейлу за собой.

Она попыталась дёрнуться, но он, незаметным для других жестом, грубо заломил ей руку и осталось либо позволить вывернуть себе руку, либо подчиниться. Рассчитывать на помощь не приходилось, поэтому Лейла выбрала второе. О том, чтобы справиться с Эссусом и речи быть не могло!

– Да, что скажешь? Всё тут тёмное и унылое, – прокомментировал Эссус, окинув дом с высоты второго этажа взглядом.

Лейле было жутко в этом доме. Как не старалась она убедить себя, что это всего лишь дом. Большой, с кучей комнат, дом коридоров и переходов, похожих на туннели, освещаемых кое-где установленными факелами.

И когда только успели?

Эссус уверенно двигался в сторону западной части дома, остановившись около двери, из-под щели которой струилась тонкая полоска света.

– Кажется, там кто-то есть? – испуганно выдохнула Лейла, сама не отдавая себе отчета в том, что вцепилась ему в руку, как испугавшаяся темноты маленькая девочка.

– А кто тут пять минут назад был такой храбрый-храбрый? – хмыкнул Эссус, стряхнув себя её ладонь и рывком отворяя дверь. – Дамы вперёд.

Кажется, ситуация доставляла ему немалое удовольствие.

Но, к удивлению Лейлы, комната выглядела совсем иначе, чем раньше. Словно здесь усердно потрудились человек десять горничных – чистота царила идеальная. Кровать была застелена белоснежными простынями, а в камине ярко пылал огонь.

То, что в комнате ничего кроме камина и кровати не было, красноречиво говорило о её предназначении.

– Входи, – голос Эссуса звучал жёстко и не подразумевал возражения.

– А если я не хочу?

– Не хочешь? Тогда придётся тебя заставить.

– Да пошёл…

Договорить она не успела. Чувство было такое, словно её обвило невидимой верёвкой и бросило к ногам мучителя.

Он окинул её холодным, внимательным взглядом и повторил, не повышая голоса:

– Раздевайся.

– Что? Вот прямо так сразу? – с сарказмом протянула Лейла.

– Ты не расслышала? Иди в постель.

Лейла поднялась на ноги, зажимая в руках палочку, которую до этого прятала в рукаве.

Снова бровь Эссуса приподнялись, вместе с уголком губ. Видимо, он догадался, что происходит.

– Правда, что ли? Ты созрела до самообороны? Ну, давай немного поиграем, моя златокудрая красавица? Ты правда этого хочешь?

Он сделал шаг. И ещё. С полутьме стук его каблуков напоминает цоканье стрелок на часах.

Лейла судорожно сжимая палочку, попятилась. Нужно это сделать. Сейчас, или будет поздно.

Взмах рукой и режущее проклятие сорвалось с палочки. Едва уловимым движением руки Эссус выставил блок, отбивая его. Синее пламя ударило в стену, заставляя светильник разлететься вдребезги, сверкающим фонтаном осколков брызнув на ковёр. Следующее едва уловимое движение пальцев Эссуса заставило их, словно плёнку, прокручиваемую в обратном порядке, собраться вместе и застыть в первозданном виде.

Эссус вновь выгнул бровь, словно приглашая Лейлу сделать следующий ход.

Он наступал – она наступала, между ними стояла кровать. Они кружили вокруг неё, словно акулы вокруг добычи. Лейла сыпала заклятиями, и они разлетались в разные стороны цветным фейерверком – синие, голубые, зелёные и алые всполохи. Какие-то из них Эссус просто отбивал, какие-то гасил контрзаклинаниями, но не понимать, что он просто играет с ней, как играет кот с мышкой было невозможно.

В ярости Лейла зашвырнула очередным режущим, бешено размахивая палочкой.

Эссус просто остановился, словно ему просто надоело драться. Замер, усмехаясь ей в лицо, в то время как режущий луч ударил ему прямо в грудь. Кровь брызнула фонтаном, заставляя Лейлу от ужаса остановиться и выронить оружие.

Эссус невозмутимо призвал к себе выпавшую палочку, поймав её одной рукой, а второй провёл по груди. Его пальцы мгновенно окрасились алым.

– Боже… – в отвращении скривилась Лейла, больше не в силах проронить от ужаса ни звука.

– Молодец, – Эссус положил руку, зажимающую обе палочку, на столбик кровати, тяжело опираясь на него и нависая над Лейлой. – По неподвижно стоящей мишени ты способна не промахнуться. Так и будешь неподвижно стоять там и смотреть, как я истекаю кровью. Какая ты бесчувственная женщина, однако.

Он швырнул её палочку, и Лейла поймала ей на автомате, с изумлением глядя на своего противника. Она совершенно потерялась, не понимая, чего он, собственно, хочет? Чего он от неё добивается?

– Иди сюда. Давай посмотрим, как у нас обстоят дела с созидательной магией исцеления.

– Чего?..

– Не делай так. Тебя это не красит. Ты выглядишь ещё глупее, чем обычная среднестатистическая блондинка. Я сказал – иди сюда, Лейла.

– Зачем?

– Чтобы мне не напрягаться, естественно, – Эссус вздохнул. – Неужели так сложно просто сделать то, что тебе говорят, не задавая идиотских вопросов?

– Да. Сложно. С тобой всё простое превращается в сложное. Я не белый маг и не целитель. Меня этому никто не обучал. Давай я позову кого-нибудь и тебе окажут помощь…