Невеста для Чёрного Змея

Майлз не мешал Лейле заливаться слезами. Он не отталкивал её и не обнимал, не пытался утешить или как-то успокоить – просто стоял и ждал, когда её истерика сойдёт на нет.

– Полегчало? – спросил он, когда рыдания наконец перешли во всхлипы. – Ну, а теперь слушай: уйти, не выполнив задание Змея нельзя. Уж лучше демоны, чем он. Так что… придётся остаться.

Лейла упрямо помотала головой. Эссус и в половину не пугал её так, как проклятый дом с призраками.

– Ни за что.

– Придётся, Аластаир. Просто поверь мне на слово – лучше инферналы.

– Но что вообще можно сделать с таким их количеством – есть идеи? Может быть, лучше спалим этот дом к чертям собачьим?

Дэйв покачал головой:

– Змею нужно, чтобы мы очистили дом, а не уничтожали его. Он собирается каким –то образом использовать его дальше.

– Но я не знаю, как это сделать! Понятие не имею, не представляю.

– Последнее его волнует меньше всего.

– Это я поняла. Но неужели ты не можешь мне хоть чем-то помочь?

Дэйв пожал плечами:

– Я здесь. С тобою рядом. Если что-то пойдёт не так, я тебя подстрахую.

– Интересно – как?

– Помогу отсюда свалить.

– Отлично. Всё отлично, кроме того, что я по-прежнему очень смутно представляю, что мне делать и с чего вообще начать?

– Разве Василиса тебя не учила?

– Ты знаешь мою бабку?

– Только понаслышке, – отмахнулся Дэйв.

– Пара-тройка ритуалов, а так всё её советы сводились лишь к одному – импровизируй.

– Валяй.

Лейла поморщилась. Легко ему говорить. Ну, ладно.

– Слушай, чтобы ты там не собиралась делать – поторопись. Кажется, эти призраки или – кто они там? – намереваются покинуть дом и добраться до нас.

– Они могут? – с опаской покосилась в сторону существ, толпящихся на пороге, словно он был чертой, которую они никак не решались переступить, спросила Лейла.

– Не знаю. Не хотелось бы проверять.

Лейле было жутко, даже несмотря на присутствие Дэйва рядом. Этих тварей было много и человеческого в них не было ничего, кроме очертаний. Больше всего они походили на потерявших душу, иссохших мумий, безумной тянущих тощие когтистые лапы в сторону возможных жертв. Потрескавшаяся кожа обтягивала кости, одежда болталась неаккуратными лохмотьями. В опустевших глазницах плескалась тьма, норовя выплеснуться наружу.

Жуть и ужас! Как страшно-то, господи…

Ладно, будем импровизировать. В крайнем случае – бежать.

Лейла закрыла глаза и раскинула руки, пытаясь войти в медитативный поток.

– Хоть палочку, что ли, возьми? – вздохнул Дэйв.

Она его проигнорировала, стараясь сосредоточиться на той тёмной и чёрной силе, что жила внутри неё, прорываясь иногда во сне, иногда – во время вспышек злости.

Лейла покачнулась – ледяной вихрь взвился вокруг её тела. Перед глазами замельтешили призрачные тени. Грудь страшной тяжестью сдавили невидимые цепи, мешая вздохнуть. Как и тогда на кладбище рядом с Василисой, было много ветра и холода, но в прошлый раз не было резкой боли, от которой хотелось кричать.

Лейла бы и закричала, но изо рта вылетел только надрывный кашель. Ноги её больше не держали, и девушка осела прямо в руки подхватившего её Дэйва.

– Эй? – тряхнул он её. – Ты в порядке? Аластаир?..

Лейла его почти не слышала. Вокруг поднимался чёрный туман, в котором, словно блёсточки, кружились звёзды. На неё наваливалась дрёма. Хотелось позволить себе уснуть, провалиться в чёрный водоворот, куда её так стремительно затягивало.

Лейла почти согласилась шагнуть в распахивающуюся бездну, но чьи-то руки резко схватили её под локоть и резко выдернул наверх.

– А ну быстро приди в себя! Что это ещё за фокусы?!

Резкий окрик сопроводили несколько увесистых шлепков по щекам, заставивших Лейлу прийти в себя и очнуться.

Открыв глаза, она с удивлением увидела, что стоит в окружении четырёх фигур, чьи головы и лица скрывали чёрные капюшоны. Одна из теней стояла рядом с ней, сильные руки держали её плечи, прижимая к стене.

– Что?.. Что происходит?..

Во рту держался неприятный солоноватый привкус. Лейла бессознательно отёрла губы и недоумённо уставилась на красноватые следы на пальцах.

– Что это, кровь?.. – испуганно пискнула она. – Я что, больна?

– Ты не больна. Это всего лишь перерасход магических сил. Он всегда даёт болезненный откат.

Одного звука этого, хорошо теперь знакомого, голоса, Лейлу затошнило.

– Эссус?.. – выдохнула она, дёрнувшись, стараясь освободиться.

Тень качнулась, неуловимым движением головы отбрасывая капюшон, являя взгляду прозрачно-белую кожу и чёрные, прямые волосы.

– Тебя удивляет моё появление? Я пришёл сразу, как только понял, что ты – бездарность и провалила моё задание.

– Провалила? Но… разве мертвецы не исчезли? Ты велел освободить дом, и я старалась выполнить твой приказ! Так какого же чёрта лысого ты смотришь на меня так, будто я в очередной раз провинилась?

– Ты не провинилась. Ты провалилась. И если бы я явился чуть позже – почти в преисподнюю.

– Мне тебя ещё и поблагодарить?! – возмутилась Лейла. – И.. – она стала озираться. – Где Дэйв?

Эссус улыбнулся, хотя улыбка его мало напоминала человеческую – просто хищный оскал.