Невеста для Дракона

Андриас ждал, что она что-то скажет, но Ирина не знала, что он хотел услышать. И даже думать об этом не желала — слишком устала.

— Иди, — тихо выдохнул он.

Пару раз обернувшись на застывшую фигуру, Ирина двинулась вперёд. Вскоре под ноги легли широкие ступени, изрядно покрошенные временем.

Сердце забилось в груди радостно, как птица крыльями. Глаза пришлось зажмурить, потому что от яркого света, ударившего по ним, те на несколько мгновений утратили возможность видеть. Солнечное сияние почти ослепило.

Как хорошо! Повсюду жизнь — над головой раскинулось синее небо, свежий ветер овевал щёки, играя волосами. По небу плыли замки из облаков.

Судя по высоте солнца время перевалило уже за полдень.

Ирина стояла и молча плакала. Она была счастлива тем, что выжила, и что пещера с её темнотой осталась позади. Ей было грустно после разговора с Андриасом. Она сама себя до конца не понимала.

Долина внизу лежала пустынная и безмятежная. Но вскоре издалека раздался звук, похожий на нарастающий гром. Раскат этот был одиночный и нарастающим, как приближающийся рёв турбинного самолёта.

Ирина зажала уши руками.

Перед ней, улыбаясь, стоял Эстафен Фан:

— Доброго дня, — приветствовал он её. — Поздравляю вас с прохождением полосы препятствий. Вы приятно меня удивили, девушка. Если бы в Драконьих Играх делались ставки, без обид, но на вас я бы не поставил.

— Без обид, — согласилась Ирина.

— Что ж? Нам больше нет смысла оставаться здесь. Можете занять ваше место в карете. Пора возвращаться.

Снова они неслись по небу. Взгляд Ирины скользил по узким горным долинам, стеснённых высокими скалами. По ущелью неслись реки, с высоты выглядевшие не шире белой нити. Вскоре горы сменило море, где ни одна морщинка не портила глади. За морем темнели далёкие земли. Берега со стороны выглядели свежими и зелёными.

Среди зелени и гор мелькнул внушительных размеров прекрасный замок.

Ирина вернулась если не домой, так на место.

Пришло время передышки. И это было здорово.

Глава 17. Перепутье

Как и сказал Андриас, в финале их осталось трое: Ирина, суккуб Шанди и геяда Флёр, та самая экзотическая особа, с которой Ирина встретилась у озера в первые дни своего пребывания в этом странном мире, названия которого ей так и не сказали, но которое про себя она называла Безвременьем.

Артиум подавлял, словно на хрупкие девичьи плечи ложились все эти многочисленные этажи. В данный момент Ирине больше всего они напоминали коржи в слоёном торте.

Пока дружная четверка плюс Распорядитель Игр (экс-возлюбленный, блин) поздравляла их с победой, Ирина не могла отделаться от гадкого осадка на душе. Что стало с теми, кто не прошёл? Какие испытания оказались сильнее их? Неужели и Риневьева, и Диана мертвы? Вместо радости и облегчения на сердце чёрная тоска, протест и, как следствие, новый виток озлобления против Дракона.

— Вот как, значит?

Шанди, вместо того, чтобы вернуться к себе в комнату, поджидала Ирину у выхода.

— Кто бы мог подумать в самом начале, что среди финалисток окажемся ты и я? Я бы и геяду не посчитала сильной соперницей.

Ирина была не в настроении играть в игры. В драконьи сражения, в шарады суккуб — без разницы.

— Ты в финале потому, что прислуживаешь Дракону, — заявила она.

— Ну да, — нагло кивнула Шанди, даже и не думая отпираться. — Королевой мне, конечно, не стать. А вот фрейлиной — вполне есть шанс.

— И чьей фрейлиной ты намерена стать?

— Как чьей? Твоей, конечно.

Ирина, остановилась, взглянув на соперницу:

— Дракон пообещал тебе тёплое местечко в обмен на что? На то, что ты станешь шпионить за мной?

— Ой, смотрите, какая у нас умная человечка! — засмеялась Шанди. — Догадалась, да?

— О том, что ты с самого начала прислуживала Дракону? Да что тут догадываться? Он сам об этом прямо сказал.

— Мы все тут ему прислуживаем. В меру наших скромных сил, возможностей и способностей. А для тех, кто служит ему давно и верно, истинное положение дел не секрет. Ты — избранная. Избранная много лет назад. Избранная и потерянная. А на этот раз Князь сделал всё возможное и невозможное, чтобы осечек больше не было. К слову, почему только мне одной такая горячая порция ненависти?

— А кого ещё ты предлагаешь мне ненавидеть?

— Диана тоже в игре. В первой раунде именно она должна была обеспечивать твою безопасность. И справилась с работой.

— Риневьева?

— Светлые Тёмным неподотчётны. Риневьева — пешка. Просто не в ту игру играет. У нас тут не шашки, как она и ей подобные думали, а поддавки.

— То есть всех этих девушек, как куриц на убой, притащили в заранее нечестную игру?!

— Ой, ну не драматизируй. Ничего они, в итоге, не теряют. Вернутся туда, откуда пришли.

— Они не погибли?

— Здесь — да. Смерть — необходимое условие для перехода из одного мира в другой.

— Смерть?!

Слова Шанди, словно молнией, озарили всё вокруг.

— Ты хочешь сказать, что я умерла?!