Невеста для Дракона

Вскоре вода поднялась так высоко, что идти дальше в отяжелевшей одежде было уже невозможно, плыть казалось быстрее и сподручней. Ирина и поплыла до очередной чёрной сколы.

Поток уходил под неё. Зазор воздуха был сантиметров десять, не больше. Не плохой способ утонуть, кстати.

Что делать? Придётся Рискнуть.

Ирина нырнула, стараясь в панике не нахлебаться воды. Когда поёшь, тоже задерживаешь. Пение с движением ей часто приходилось координировать, но не под водой.

Когда лёгкие начала разрываться от недостатка кислорода, Ирина вынырнула, прижимаясь ртом к мокрому своду над головой.

Да! Можно дышать! Маленькая, недолговечная, но — победа!

Какое-то время она просто держалась, стараясь не плескать руками, чтобы ненароком не породить волну и самой себя не утопить. Проветрив лёгкие, вновь набрала в лёгкие как можно больше воздуха и, оттолкнувшись ногами, снова поплыла.

Когда Ирина вынырнула во второй раз, между скальным сводом и её носом не было и пяти сантиметров воздуха. Она закашлялась, глотая воду. Грудь сводило от желания сделать большой вздох, но из последних сил контролируя себя, она дышала мелкими глотками.

Потом — снова под воду. Так узко, что передвигаться можно с трудом, делая движения руками, имитирующими ножницы. Если эта водная река не прервётся, она утонет. Горло уже разрывается на части, а свет тускнеет. Перед глазами плывут яркие круги.

Из последних сил она рванулась вперёд и её руки схватили пустой воздух. Получило! Она выплыла!

Ирина из воды выползала, надрывно кашляя. Боль от удушья разливалась по всей груди.

«Не важно. Я жива», — сказала она себе одобряюще.

То, что не убивает, делает сильнее. Весь марафон ведь и задуман с тем, чтобы сделать из неё достойную супругу самому сильному во Вселенной существу?

Сил не было даже разозлиться. Ирина вымоталась до предела. Усталость притупила чувство самосохранения, заставив забыть о деве-змее.

Жаль только, что та не забыла о ней. Она вынырнула из потока следом. И, судя по виду, была бодра и полна сил.

Глава 16. Дева-змея и защитник

«Здравствуй, ужас!», — хотелось в голос взвыть Ирине.

Боя было не избежать, а она не представляла, как в теперешнем своём состоянии сможет выстоять против ламии. Измотанная до предела физически, опустошённая морально, выгоревшая, как трава после пожара.

Бывают моменты, когда понимаешь, что выложился по полной. Всё — предел. Это даже не край — это потолок, дальше остаётся только смириться. Причём, даже страха Ирина по-настоящему не чувствовала. Душа угасала в какой-то невнятной чёрной вате. Или в тумане, похожем на тот, что перенёс её в этот мир.

Снова промелькнула мысль: может, перетерпеть и получится проснуться в своём времени? Если повезёт, может быть, даже в собственной кровати?

Ламия, шипя, выбиралась из воды на берег, а Ирина скорее машинально, отползла на несколько метров.

«Быстрее бы всё кончилось», — промелькнуло в голове.

Ламия в уверенности что жертве от неё не уйти нападать не торопилась. Даже не шипела почти. У хвостатой твари не было ног и от этого казалось, что она при движении шевелится всеми своими конечностями сразу: хвостом, руками, шеей.

Ирина не кричала. Потому что стоило позволить себе издать хотя бы звук, кричать она будет уже без остановки, пока не сойдёт с ума. От столь печального исхода удерживало, наверное, только упрямство.

На всякий случай, собрав остатки сил и способность концентрироваться, она постаралась запустить в противницу Стрелы и Иглы. И те, и другие прошли через мерцающее тело женщины-змеи, как и в первый раз, не причинив ни малейшего вреда, даже не замедлили её продвижение.

Взгляд, хаотично выхватывал части ужасающего создания — похожи на щупальце гибкий сильный хвост; алый, словно запёкшийся кровью, рот; острые клыки.

«Вспоминай, чему я тебя учил. Магиию нельзя убить. Но её можно одолеть».

Так, ладно. Попробовать Огонь Хаоса?

Дышать казалось невероятно важным занятием. Пока дышит — она жива. От ровного дыхания зависит самообладание, возможность сосредоточиться, способность концентрироваться.

Как Ирина не старалась, но вместо грозного Первостихийного удалось худо-бедно соорудить огненную сферу, что ламия запросто, даже не напрягаясь, погасила струёй воды.

— Чёрт! — прошипела Ирина.

Остатков силы едва хватило на то, чтобы подняться на ноги. Плетение следующего аркана её гарантировано убьёт, змее и вмешиваться не придётся. Но делать что-то нужно? Ирина медленно двинулась на встречу своему врагу. Ламия, не ожидавшая ничего подобного, остановилась, с сомнением глядя на неё. Видимо, пыталась сообразить, какую пакость задумала Ирина.

Ирина и в самом деле задумала её. Вытянув руку, она начала выводить аркан призыва Защитника из Хаоса. Руку сразу обожгло как крапивой. Жжение распространилось под кожу, потекло по венам, словно кровь её медленно превращалась в расплавленный металл. Боль стала такой острой, что, не удержавшись, Ирина упала на колени. Мутилось зрение. Она задыхалась.

Потом стало чуть легче.