Невеста для герцога

Кого-то вязали, еще несколько человек в черных балахонах отбивались от магов, и вечерний сумрак Валдора разрывали яркие вспышки заклинаний. Но их уже взяли в кольцо, отрезав пути к отступлению.

Были и погибшие. Ведомая странным чувством, я подошла к тротуару и склонилась над крупным мужчиной в черной одежде — одним из Воронов, — лежавшем на мостовой среди осколков выбитой витрины кондитерской. Зажгла магический светлячок, чтобы получше его разглядеть.

— Леди, не стоит… — начал было мужчина в форме королевского гвардейца.

— Это мой отчим, — сказала ему, сдернув с головы убитого капюшон и уставившись в остекленевшие глаза мертвеца. — Стиг Мортен, бывший лорд Берталан. Предатель и заговорщик, и я рада, что демоны забрали к себе его мерзкую душу! Там ему самое место за все то, что он сотворил… За то, что он делал с мамой и со мной!

Впрочем, стоило мне подняться, как бой уже закончился. Я увидела, как уводили схваченных Воронов — Максин Леклер, двух молчавших магов или еще одного дерганного молодого мужчину, кричавшего, что он ни в чем не виноват.

Он во всем раскаивается, потому что его заставили… Он все-все расскажет!

— Заткнись! — холодно произнесла Максин. — Мы сделали это, пусть и ценой собственной жизни. Король мертв, и мой отец отомщен!

Тут Максин заметила меня, и ее губы скривились в презрительной усмешке. Но и она, и я понимали, что заговорщики проиграли и в то же время достигли своей цели. Король мертв, и Братство Воронов осуществило то, ради чего оно было создано на поле боя под Глодаром.

Но затем они решили зайти слишком далеко. И шли к своим меркантильным целям по головам, убивая невинных и похищая детей ради собственной выгоды. Готовили свержение монархии, заранее убирая неугодных — всех тех, кто мог бы им помешать.

В моем времени по их вине кровь текла реками, но в этом… В этом нам удалось их остановить!

Это означало лишь то, что в будущем не будет ни свержения династии, ни кровавой тирании Братства, ни восстаний с бунтами, а потом нападения Убрии, для которой терзаемая гражданской войной Марсия стала слишком легкой добычей.

Все будет совсем по-другому!

— Рисаль… — ко мне подошел Нортон. Обнял, и я прижалась к нему, привычно ища успокоения в его близости. — Все закончилось. Король погиб, но принца с ним не было. Мы успели его предупредить. Зато Братству Воронов пришел конец. Кто-то из них обязательно заговорит, а дед выступит в суде с обвинениями. — Затем почему-то добавил: — Ты это сделала.

— Что именно? — спросила у него растерянно.

— Ты их остановила. Именно ты, Рисаль!

Покачала головой.

— Мы их остановили, Нортон! И будущее изменилось… Слава Богам, оно изменилось, но я понятия не имею, что меня ждет, когда я вернусь.

— Так оставайся! — произнес он с нажимом. — Оставайся здесь, со мной и с Агнесс. Потому что я люблю тебя, Рисаль!

Поцеловал меня — вот так, на мостовой, рядом с уничтоженной королевской каретой, — а вокруг нас суетились прибывшие королевские гвардейцы.

— Я очень этого хочу, — призналась ему. — Очень хочу остаться, потому что…

— Потому что ты любишь меня так же сильно, как и я люблю тебя. Меня и Агнесс, мою дочь.

— Да, — сказала ему просто. — Я очень вас люблю. Тебя и твою дочь.

— Ну что же, я буду считать это твоим согласием, — кивнул герцог Аранский, — на предложение выйти за меня замуж. Обручальный браслет у тебя уже есть, так что остается только назначить дату свадьбы.

- Боюсь, она будет еще нескоро, — на глаза все-таки навернулись слезы. — Знаешь, я готова давать тебе согласие каждый раз… Столько раз, сколько ты у меня об этом спросишь! Каждую минуту, каждую секунду… Но законы природы не изменить, и очень скоро мне придется вас покинуть.

Он попытался было возразить, но я покачала головой.

— Не надо, Нортон! Я не смогу ничего сделать. Мы с папой никогда над этим не работали, а у меня остается слишком мало времени, чтобы даже попытаться. К тому же, здесь есть еще и вторая я, — еще одна Рисаль Берталан, — и мы не должны так рисковать.

Его глаза сузились.

— Как это произойдет?

— Не знаю, — сказала ему, кусая губы. — Вернее, я знаю, как это будет для меня. Я просто… перенесусь назад, в свое тело и в свое время. Мало что будут помнить из того, что здесь со мной случилось, но память постепенно вернется. Для остальных в этом времени, подозреваю, я просто исчезну.

Он нахмурился.

— Для меня ты не исчезнешь никогда, — заявил уверенно. А затем сказал то, что я уже однажды слышала у крыльца родового замка герцогов Аранских: — Мужчины из рода Вестегардов имеют одну особенность — они влюбляются в женщин из рода Берталан. Пока что ни одному из них не удалось добиться взаимности, но теперь пришло время это исправить. Даже если для этого мне придется подождать полтора года… Ну что же, я умею быть терпеливым!

Потом снова меня поцеловал, и я почувствовала горечь собственных слез на его губах.

ЭПИЛОГ