Невеста для герцога (СИ)

Он вполне мог это сделать — к Леклерам относились как к почетным гостям. Их часто принимали в Вестегарде, потому что маркиз был дружен со старым герцогом — кажется, они воевали вместе, — и он вполне мог воспользоваться своим положением.

Как мне узнать?!

— Спасибо, — я взяла из рук подошедшего маркиза бокал с шампанским. Но отпить не рискнула, мало ли. — Мы проделали длинный путь до столицы, — произнесла в ответ на его заявление, что я выгляжу прекрасно, только немного усталой, — и сразу же поспешили к вам, решив ничего не пропустить из столичных развлечений.

Хотела добавить что-то еще, но все слова вылетели из моей головы, потому что внезапно я заметила, как в бальный зал — неожиданное совпадение! — вошел барон Хойер. Одетый во все черное, он и сам походил на ворона.

Впрочем, совпадение ли это, если здесь гнездо заговорщиков, а он был одним из троих, возглавляющих Братство?! И, судя по всему, прибыл как раз для того, чтобы спешно обсудить дела с одним из гостей. Вполне возможно, с Максин Леклер или же ее отцом…

Только вот у меня на барона Хойера были совсем другие планы. Поэтому я повернулась к маркизу с вполне любезной улыбкой:

— Пока мой дорогой жених занят разговором с вашей дочерью, — сказала ему, — не могли бы вы представить меня, — сердце бешено застучало, но я решительно перешагнула через свой страх, — барону Хойеру? Да-да, мы встречались с ним в Вестегарде, но у нас не было времени толком поговорить.

И маркиз, конечно же, любезно повел меня к барону. После чего оставил нас одних — меня и моего мучителя, которым тому еще предстояло стать. Если, конечно, я ничего не смогу изменить.

— Леди Берталан, — произнес барон с явным удивлением, — рад вас видеть! — Окинул меня взглядом с ног до головы. — Кстати, в Вестегарде я забыл вам сказать, что знаком с вашим отчимом. — На это я мысленно кивнула. Конечно же, ведь Стиг Мортен был один из их магистримов! — Как раз говорил с ним пару дней назад, поэтому искренне удивился, встретив вас в столице.

Густав Хойер выглядел порядком озадаченным. Подозреваю, таким же, как и мой отчим, с которым барон успел связаться и рассказать, что видел меня в Вестегарде. Это поставило их в тупик, потому что другая я все еще была в монастыре Всех Святых в Бажене, с контролирующим передвижение браслетом. И, конечно же, слыхом не слыхала ни о Нортоне Вестегарде, ни о том, что она — то есть, я — невеста герцога Аранского. А теперь Хойер встречает меня в Вальдоре, на приеме у маркиза Леклера — здесь есть чему удивиться!

Впрочем, барон тут же перешел от слов к делу.

— И, знаете, — добавил он, склонившись к моему уху, — меня не оставляет впечатление, что вы не совсем та, за которую себя выдаете!

В ответ я лишь улыбнулась, хотя внутри все заиндевело, и в этой ледяной пустоши завыли призраки прошлого.

— Не обсудить ли нам этот столь интригующий факт в спокойном месте? — сказала ему, решив, что не буду больше его бояться.

Потому что на этот раз я могла его победить. Могла вывести на откровенность, потому что у меня было то, чем он не обладал — знание о будущем. О да, я довольно много знала — и о нем, и о его проклятом Братстве!

Затем взяла и добавила:

- Потому что и меня складывается впечатление, что вы не тот, за кого себя выдаете!

— О чем вы говорите, леди Берталан? — улыбнулся барон вполне вежливо, но глаза были ледяными. — Хотя нет, моя дорогая, — он явно паясничал, — вряд ли я могу называть вас этим именем. Ведь Рисаль Берталан сейчас находится в Бажене…

— Под присмотром матушки Долорес, — кивнула я, — которой вы неплохо платите за молчание.

— Тогда как же мне вас называть? — усмехнулся он, ничуть не сконфуженный моим замечанием.

— Как хотите, так и называйте, — пожала я плечами. Затем перешла в нападение: — Зато перед собой я вижу одного из трех Великих Магистров Братства Ворона. Того, кто готов в любой момент обезглавить Марсию, вырезав всю королевскую семью.

Сказала и увидела, как с лица барона сползает вежливая улыбка. И уже в следующую секунду он схватил меня за локоть.

— А не выйти ли нам с вами на балкон? — поинтересовался хрипло. — Я буду рад продолжению нашей беседы в куда более спокойной обстановке, и не отказался бы узнать, откуда в столь прекрасной голове взялись столь абсурдные мысли?! И откуда вы вообще взялись…

— Обязательно узнаете, — пообещала ему, — если сейчас же отпустите мою руку. Не стоит привлекать внимание гостей, иначе у меня найдется, что им рассказать. Вы же не желаете столь спешной огласки? — добавила я, увидев, как вытянулось лицо барона. — К тому же, я вполне способна дойти до балкона и сама.

Только вот идти никуда я не спешила. Покрутила в пальцах тонкую ножку бокала, выглядывая Нортона. Но его нигде не было видно. Судя по всему, разговор с Максин затягивался, тогда как мой стремительно переходил в решающую фазу.

Выходило, что придется действовать в одиночку.

— К тому же, мне интересно, что изменило ваши планы, и почему вы не убили короля сегодня, во время спуска на воду линкора «Победа»? — сказала своему собеседнику.