Невеста для императора

Королевство Вед оставили в покое. Но это было лет двести назад и как-то подзабылось историей. А с приходом к власти нового императора, моего женишка незабвенного, ситуация усложнилась. Его предшественники довольствовались тем, что есть, и не гнушались прогибаться перед напирающими с востока вершанами — кочевнимаки, являющимися потомками древних великанов.

Тут стоит заметить, что я подавилась соком и долго кашляла, прежде чем уточнить — правда великаны? Оказалось правда. Огромные, в два человеческих роста, обитают на востоке, занимают небольшие, но для них вполне уютные территории, и кушать очень любят. Но вот беда, ума им хватает только для того, чтобы это покушать найти в дикой природе, или отобрать у соседей. Учитывая их габариты, природа прокормить их не может, поэтому они и требуют провианта от соседей. И когда прикочёвывают к границам Беларийкой империи — стало быть, её очередь делиться провиантом.

Все предыдущие императоры исправно кормили кочующих великанчиков, когда они прикочёвывали к границе империи, а Риард почему-то решил прикрыть столовку. С одной стороны я его понимаю, а с другой… Чтобы победить кочевников ему понадобилось большое количество берилла, а приличные залежи этого минерала есть только в королевстве Вед. Рудники там хорошие, и расположены недалеко от границы. Но принадлежат они ведьмам, а что принадлежит ведьме, можно только или в дар получить, или убив её, забрать. Убивать целое королевство, пусть даже и ненавистное ведьминское, Риард не решился. Зашёл с другой стороны.

Сначала император заслал своих шпионов, которых ведьмы быстренько вычислили, окучили и начали подкармливать всяческими байками, с целью отпугнуть любопытного соседушку. Спустя какое-то время Риард понял, что выкупить или отбить силой рудники не получится, а кочевники, изголодавшиеся и обиженные, начали нападать, в надежде поживиться хоть чем-нибудь… или кем-нибудь.

Ситуация стала опасной и императору пришлось переступить через свою великую императорскую гордость — официально обратиться к королеве Вед с предложением купить берилловые рудники за приличную по местным меркам цену. И неожиданно получил согласие, но с маааленькой такой оговорочкой — эти самые вожделенные рудники достанутся ему только в качестве приданного, если женится на одной из дочерей королевы Майриссы.

Вот так я и стала невестой правителя Беларийской империи. Вернее не я, а принцесса Эйлисса, которой вручили напитанный многими поколениями ведьм артефакт невиданной силы. Она должна была с помощью этого артефакта влюбить в себя Риарда и склонить его к принятию ведьмовства на том же уровне, что и магия.

Но, как мы уже знаем, Эйлисса взмахнула хвостиком (какая же ссст-ранная девушка) и спалила артефакт на то, чтобы смыться из этого, справедливо говоря, не очень радужного мира. И разгребать всё теперь придётся мне. А тут ещё и проклятие ведьминское, в комплект к которому идет пророчество, гласящее, что "только плод любви первого мага Белых земель и ведьмы чистой крови завершит вековые распри".

И деваться мне теперь некуда, потому что ведьма чистой крови это… я, а первый маг соответственно император. Нам кровь из носу нужно влюбиться и расплодиться, иначе ведьм совсем загнобят, а магов кочевники сожрут, они кушать очень любят, и от человечинки, кстати, тоже не откажутся, если совсем животы подведёт.

— А пошла я спать, — проговорила, вставая из-за стола. — Уснуть, конечно, не получится, но может хоть сердце перестанет колотиться как сумасшедшее.

— Ты ведь понимаешь, что обратного пути нет? — спросила Амиля.

— Если бы не понимала, меня тут уже не было бы, — скривилась я. — Но дай мне передышку, хотя бы одну ночь.

Амиля кивнула, и я сбежала в спальню. Платье снимала сама, что не смогла расстегнуть, просто разорвала. Нижнее бельё скидывала по дороге в ванную. Но, памятуя, как отрубилась там накануне, только приняла душ и сразу пошла спать.

Уснула, конечно же, только спустя где-то час, старательно гоня от себя все мысли и прокручивая в голове колыбельную песенку из старой телепрограммы, которую мама пела мне, когда я болела.

— Ведьма! — громко произнёс кто-то совсем близко.

Я вздрогнула от возгласа, но просыпаться как-то не хотелось. Повернулась на другой бок, устроилась поудобнее, обняв подушку и…

— Ты разочаровала меня! — опять рявкнул кто-то, отобрав у меня подушку.

Тут уже хочешь — не хочешь, а проснуться пришлось. Подняла голову, всматриваясь в очертания стоящего рядом с кроватью человека, но спросонья так и не поняла — кто это.

— Свет! — приказал он.

И меня ослепили ярко вспыхнувшие светильники. Зажмурилась, прикрыв глаза рукой. Села и, щурясь, спросила:

— Тебе жить надоело, электрик пришибленный?

— Зачем ты это сделала?! — заорал в ответ возмутитель моего спокойствия.

Я проморгалась, глаза привыкли к свету и…

— Ой, — прошептала, подтягивая одеяло.

Но одеяло у меня тут же конфисковали, отбросив его куда подальше.

— Ваше величество… у вас всё хорошо? — спросила, испуганно поглядывая на дверь. Амиля, спасай!