Невеста для императора

— Да, отдохнуть мне не помешало бы, — согласилась, благодарно улыбнувшись парнишке, распахнувшему перед нами двери моих принцесьих апартаментов.

— Ой, ваше высочество, что с вами?! — с придыханием воскликнула Амиля, когда мы вошли в гостиную.

— Отставить! — повела я рукой. — Со мной всё в порядке! А с тобой, — повернулась к Риарду и ткнула его пальцем в грудь, — мы договорим потом. И ты мне ответишь, за что бедных ведьм гнобишь! Понял?!

— Позаботься о ней, — игнорируя мой наезд, обратился к Амиле император. — Кажется, не стоило угощать её Солнечной слезой. А может всему виной то, что она запила её бокалом вина.

— Чем?! — воскликнула моя соратница из ведьминского стана. — Да как вы…

Договаривать Амиля не стала, но на Риарда так посмотрела, что даже мне неуютно от её взгляда стало.

— Вам понадобится помощь? — невозмутимо поинтересовался его величество.

— Сами разберёмся, — ответила Амиля, придерживая меня за талию. — Вы и так уже…

— Не забывайся, — перебил её император всея Беларийи. — Берилловая комната у вас есть. Если же возникнут проблемы иного характера, мой личный целитель в вашем распоряжении.

— Как скажете, — опустила голову Амиля.

— Эй, ты мою подругу-то не обижай! — возмутилась я.

— Это пройдёт? Серьёзных последствий не будет? — хмуро спросил Риард у Амили, опять проигнорировав моё возмущение.

— К вечеру ей станет лучше, ваше величество, — пообещала моя компаньонка.

— И всё же лучше подождать до утра. По поводу ужина сама распорядишься, ты же теперь придворная дама, — усмехнулся Риард.

— Поняла, — поклонилась Амиля.

А учитывая, что она в этот момент придерживала меня, я тоже чуть не поклонилась. Вывернулась из её рук, упёрла руки в бока и возмущённо рявкнула:

— Своим приказывай! Амиля моя!

— Увидимся за завтраком, Эйлисса, — улыбнулся мне, как неразумному ребёнку император.

— Раньше прибежишь, — пробурчала я ему вслед.

Риард обернулся, хмыкнул, но от ответа воздержался, и молча вышел.

— Усмехается он, — бурчала я, пока Амиля вела меня в спальню. — Весело ему! Гад какой!

Компаньонка и соратница в нашей афере уложила меня на кровать, приказала не вставать и куда-то убежала. Я уставилась в потолок, наблюдая, как он вертится и всячески прыгает. Пыталась сосредоточиться и обдумать своё состояние, но мысли разбегались, как тараканы от внезапно включенного света. Амиля вернулась, заставила выпить какую-то противную горьковато-сладкую вяжущую жидкость, и я уснула.

— Проснись, — потрясли меня за плечо.

Открыла глаза и увидела озабоченное пухлое личико Амили.

— Как же голова трещит, — пожаловалась, медленно садясь.

— Ещё бы! — всплеснула она руками. — Слезу с вином мешать вообще опасно.

Я села, поправила подушки, откинулась на них и буквально потребовала:

— Рассказывай!

— Солнечная слеза это наш традиционный обрядовый напиток, — с готовностью начала разъяснять Амиля. — Готовится он в течение полугода, из определённых трав и с помощью заклинаний.

— Так, притормози, — перебила её, подняв руку. — Рецептура мне вообще ни к чему. Что это пойло делает?

— Повторю, это обрядовый напиток, — нетерпеливо повторила женщина. — Солнечная слеза повышает силу, подстёгивает её, активирует запасы энергии, которые обычно находятся в спячке.

— И чем мне это грозит? — насторожилась я.

— То, что ты запила слезу вином это большая удача, — покачала головой женщина. — Если бы не это, ты могла бы сорваться и тогда…

— Ясно, — кивнула, уловив общий смысл. — Меня угостили эликсиром ведьминской силы, а вино его нейтрализовало?

— Нет, — покачала головой Амиля. — Вино только на время замедлило процесс. Ты теперь дня два будешь сильнее как ведьма, чем обычно. А учитывая, что ты ешь мясо и совершенно не умеешь управлять своими силами, у нас огромные проблемы!

— Ну пока я ничего такого не чувствую, — пожала плечами. — Может обойдётся. Я же всё-таки не совсем ведьма. Должна же личность играть хоть какую-то роль в функционировании и управлении телом.

— Только на это и надежда, — криво улыбнулась Амиля.

Глава 26

Остаток дня и вечер мы провели за разговорами. И даже за ужином в маленькой уютной столовой я продолжала задавать вопросы. Ответы, что удивительно, меня в основном радовали. Во-первых: ведьмы никого не приносят в жертву. Это, как оказалось, большая и просто-таки шикарнейшая мистификация. Утка, запущенная для того, чтобы отпугнуть героев-борцов за добро. В какой-то момент постоянно культивируемая и удобряемая поощрениями ненависть к ведьмам достигла такого уровня, что доброхоты из империи потянулись к границам королевства Вед. Ими руководила "священная" цель — уничтожить зло! И тогда ведьмы придумали способ бескровной защиты. Они сами запустили слух об ужасающих, безжалостных ритуалах, для которых как нельзя лучше подходят мужчины. Женщины же на охоту за ними не выходили, вот их и обошла "страшная участь" стать кандидатками для жертвоприношений.