Невеста для императора

И мне протянули руку. А это всё же императорская рука, отказываться себе дороже. Да и положение невесты обязывает хотя бы попытаться быть любезной. Всё же от меня зависит благополучие целого королевства: хочешь — не хочешь, а нужно как-то найти общий язык.

— Хорошо, но это только обед, — произнесла, вложив свои пальцы в его ладонь.

— А ты ждёшь чего-то большего? — удивился он.

— Нет, конечно! — воскликнула, выдернув пальцы из ладони императора. — Я просто голодна, пообедаем и всё! Без обсуждения условий, запретов и… планов на будущее.

— Тебя так страшит обсуждение нашего совместного будущего? — поинтересовался он, будто невзначай взяв мою руку и положив на свой локоть.

И мне пришлось-таки последовать за ним. Не вырываться же и убегать. Это было бы странное поведение даже для меня, не говоря уже о принцессе.

— Я хочу хотя бы один раз просто спокойно поесть, а не выяснять отношения, — пробурчала, опустив голову. — Устала от постоянного напряжения и выяснения подробностей договора, и кто кому что должен.

— Именно это я тебе и предлагаю, Эйлисса, — улыбнулся Риард. — Нам стоит попробовать просто пообщаться, отодвинув все договорённости и дела. Ты оказалась не такой, как я ожидал, и это даёт надежду на то, что мы всё же сможем найти что-то общее. Согласись, стоит попробовать. Ведь от этого зависит наша будущая совместная жизнь.

— И мы опять это обсуждаем, — воздела я взгляд к потолку.

— Так может пора перейти от обсуждения к действиям? — предложил император.

— К каким действиям? — насторожилась я.

— К общению без условностей и обязательств, — пояснил он. — А ты о чём подумала?

— Ни о чём, — проворчала, опустив голову.

Стыдно так стало, щёки огнём запылали. Он мне предлагает просто поговорить, узнать друг друга получше, а я… А с другой стороны — откуда мне знать, что у него на уме? Сам же только утром про детей и исполнение супружеского долга рассуждал! А вчера вообще ненавистью ко мне пылал. Вот и попробуй разберись — как себя теперь с ним вести.

— Прошу, — произнёс Риард, указав мне на распахнутую слугами дверь. — Уверен, тебе понравится обед.

А привёл он меня, к слову, не в свои покои, а в небольшой зал с овальным балконом во всю стену, на котором и стоял накрытый на две персоны столик. Но моё внимание, даже несмотря на то, что была голодна как зверь, привлёк не обед. Я подбежала к мраморным резным перилам балкона и замерла, задержав дыхание. Вид тут был такой, что даже слов для его описания не подобрать!

Впереди распростёрлась долина со множеством домов, белых, бежевых и даже местами кремовых. Тут были и маленькие домики, и величественные строения в два-три этажа. Причём они не были размещены по отдельным зонам, как обычно бывает. Маленькие домики соседствовали с большими особняками, и между ними не было даже высоких заборов. Только декоративные живые изгороди, или низкие заборчики. И дома не ютились, не выстраивались в ряды, они будто жили своей жизнью, создавая кривые улочки и замысловатые сплетения перекрёстков.

— Белар особенный город, — тихо произнёс Риард, встав рядом и облокотившись о перила. — Сначала может показаться, что здесь царит хаос, но если присмотреться, то ты увидишь то, что скрыто от глаз большинства.

— И что же это? — спросила шёпотом.

— Узнаешь со временем, — улыбнулся император. — А сейчас посмотри лучше на горизонт.

Я посмотрела и окончательно зависла… Это было что-то невообразимое! Вдалеке виднелись горы, но не каменные и холодные, с покрытыми снегом вершинами, а зелёные, яркие, живые. Со множеством мерцающих брызгами в солнечном свете водопадов, над которыми будто козырьки, нависали облака тумана, с уступами, на которых возвышались прекрасные замки, и даже с целыми плантациями каких-то ярко-красных, небесно-голубых и солнечно-жёлтых растений.

— Что это? — спросила завороженно.

— Это Рийские горы, — ответил Риард, наклонившись к самому моему уху. — Земля, которая не подвластна течению времени и законам увядания. Там всегда лето, там нет недостатка и радора. И туда мы отправимся после посещения венчальной арки.

И вот зачем нужно было портить всё этим упоминанием венчальной арки? И, кстати, ещё нужно уточнить, что там за арка такая? А то с них, с этих волшебством пришибленных, ещё станется какой-нибудь мудрёный обряд под это дело подвести. А я и так замуж не очень-то жажду выходить. Не хваталось бы, чтобы это событие ещё и в какое-нибудь буги-вуги педставление превратили!

— Так мы будем обедать? — передёрнула плечами, отступив от дышащего в затылок императора.

— Стол уже накрыт, моя принцесса, — улыбнулся он, указав рукой на собственно накрытый столик.

Глава 23

Я посмотрела на стол и передумала расстраиваться. Очевидно, что наш великий и ужасный провёл разведку, чтобы узнать мои предпочтения, и это приятно. Озаботился, как ни крути, а это знак внимания! Не то, что цветочки в комнатах, на которые тут все дамочки право имеют.

— Мне стало известно, что ты любишь мясо на шпажках, — проговорил его величество, отодвигая для меня стул. — Надеюсь, обед тебя порадует.