Невеста для императора

— Император? — прошептала испуганно, памятуя, что его величество могут слегка не порадовать мои шалости в его апартаментах.

— Пока нет, — улыбнулась она.

— Ну тогда улыбаемся и машем, — облегчённо расправила плечи.

Амиля непонимающе посмотрела на меня.

— Забудь, — отмахнулась, натягивая халат. — Я готова. Только не отходи далеко.

— Буду рядом, — заверила она, и распахнула дверь.

Я вышла из ванной и поняла, что попала по полной программе. Меня ждала орава тёток и девушек с незамысловатой, но страшной, по крайней мере для меня, профессией, под названием швея. В общем, платье свадебное мне шить собрались. Уж лучше бы на обед с Риардом отправили!

И что прискорбно, Амиля не сдержала слово. Она отправилась внедряться в светское общество, оставив меня на растерзание этим жутким тёткам, вооружённым колюще-режущими предметами — ножницами и иголками.

Но я и сама тоже не беспомощная девочка. Уже на стадии снятия мерок начала качать права.

— Никаких шлейфов, — проговорила строго. — Платье должно быть минимум на пару сантиметров короче!

— Это как? — удивилась главная в когорте захвативших меня мастериц.

— Всё просто, — ответила с улыбкой. — Я не буду ломать ноги на каблуках, так что измеряйте мой рост и отнимайте пару сантиметров, чтобы подол по полу не волочился.

— А как же традиции? — удивилась женщина.

— Новые придумаем, — пожала я плечами. — У нас с его высочеством Риардом это неплохо получается. Если не верите, все вопросы к нему.

И со мной тут же согласились. Ну да, я бы на их месте тоже не пошла к императору, длину подола платья невесты спрашивать.

Но даже с моим новаторским подходом меня всё равно промурыжили часа два. Я устала, проголодалась и слегка разозлилась, но памятуя о последствиях своей неуравновешенности, сразу же успокоилась. Однако, это привело к тому, что голод только усилился.

— Всё. На сегодня хватит. И на завтра тоже. Считайте, что я двойную смену отстояла, — проговорила, спускаясь с возвышения в гардеробной. — Увидимся послезавтра, или через пару дней.

А как же первая примерка? — воскликнула главная придворная швея с говорящим именем Шилли.

— А вы для чего мерки снимали? По ним и шейте, — возразила, уперев руки в бока и сдвинув брови.

И меня наконец-то оставили в покое. Причём смылись они очень быстро. Знают, что ведьма и опасаются? Скорее всего. Но в данном случае мне это только на руку. Я, когда голодная, и в своём-то теле ведьма ведьмой, что уж про это, действительно ведьминское, да ещё и с соответствующей репутацией, говорить? Так что главный вопрос на повестке дня — обед!

Но в моей личной столовой было пусто и не питательно. Тут, видимо, нужно заранее распоряжаться, чтобы покормили. А я была занята изображением статуи, которую измеряли со всех сторон и обматывали тканью, выбирая "самый подходящий к тону кожи оттенок белого".

В общем, за пропитанием мне придётся опять идти самой. И это даже хорошо! Все действительно лучшие вкусняшки на кухне остаются.

Глава 22

Вышла из своих покоев, мельком отметила, что охраны у дверей уже нет, только один паренёк в парадной ливрее околачивался поблизости, видимо для того, чтобы двери открывать, и целенаправленно пошла на кухню. Но у лестницы меня остановили.

— Принцесса Эйлисса, рад неожиданной встрече, — с улыбкой произнёс император Риард Беларийский, "совершенно случайно" оказавшийся тут. Должно быть, засмотрелся на витые перила, он же их раньше никогда не видел!

— Вы меня тут подстерегали? — спросила, сощурившись.

— Ну что вы, это судьбоносное совпадение, — ну очень искренне ответил он.

Да-да, конечно! Уже почти верю…

— И раз уж судьба свела нас, вы просто обязаны согласиться отобедать со мной, — продолжая лучиться приветливостью, произнёс он.

— А разве время обеда ещё не прошло? — поинтересовалась, покосившись на лестницу, которая привела бы меня на кухню, где можно спокойно поесть, не притворяясь и не ожидая подвоха.

— Дела задержали, — небрежно пожал он плечами. — И вы тоже ещё не обедали, насколько мне известно. Так согласитесь ли вы, принцесса, отобедать со мной? — закончил он с нажимом.

— А если не соглашусь? — спросила, сложив руки на груди.

— Эйлисса, не будь ребёнком, — покачал головой Риард. — Я иду тебе навстречу. Прояви ответную любезность.

— Ладно, — произнесла неохотно. — Только если за обедом срок нашего предсвадебного периода не сократится ещё на пару дней.

— А ты этого хочешь? — приподнял чёрную бровь Риард.

— Нет! — воскликнула, даже подпрыгнув от переизбытка чувств. — Я и того ускорения, которое утром случилось, тоже не хотела!

— Да? А мне казалось, что была не против поскорее разрешить все наши разногласия, — протянул он, с прищуром уставившись на меня.

— Но не таким же кардинальным способом! — пропыхтела возмущённо.

— А я считаю, это наилучшее решение всех наших проблем, — заявил его величество. — Идём, обед уже ждёт нас.