Невеста для императора

— Можно-то можно, — пробурчала я. — Вот только такую красоту он и так каждый день видит. Не на то ты ставишь, Амиля.

— Все мужчины одинаковы, — отмахнулась она. — Иди давай, сама поймёшь, когда его реакцию увидишь.

— Пойму-пойму, — покивала я, и пошла.

Прокралась вдоль стеночки, чтобы не влипнуть в болото, тихо порадовалась, что лягушки в этот раз не стали прыгать на меня. Видимо, даже их отпугнул аромат местного парфюма. Вышла из спальни и запустила руку в причёску. Ну не тем Амиля предлагает мне Риарда покорить. Плевать ему на эти причёски и платья.

Преображение заняло у меня минуты три. Распустила волосы, чуть присобрала их у висков с помощью парочки шпилек, жестоко оторвала раздражающие как кожу, так и нервную систему кружева с рукавов, и позволила себе такую вольность, как избавление от парочки нижних юбок с оборками. В результате я осталась в розовом, но всё же более-менее нормальном платье без раздражающих кружев. Можно было бы потребовать у Амили, чтобы произвела все эти изменения сразу, но я эмоционально не была готова разъяснять ей, зачем это нужно.

В столовую я вошла с высоко поднятой головой. Я сюда пришла кушать и получать комплименты. И если у меня будет хорошее настроение, то, может быть, даже соглашусь на незамедлительное замужество…

— Моя принцесса, — подал мне руку Риард, который всё это время ожидал у окна.

— Мой император, — ответила в том же стиле, подавая ему свою руку.

— Нам стоит обсудить то, что произошло этой ночью? — спросил он, провожая меня до стола.

Да конечно стоит! И ещё как! Но мне удалось сдержать эмоции. Улыбнулась и ответила:

— Как пожелаешь.

— А как желаешь ты? — не поддержал он мою игру.

И вот чего он ждёт? Надеется, что я сама заведу разговор о том, как ему тяжело, и нам незамедлительно стоит пожениться, чтобы он получил уже столь желанные рудники? Да обойдётся! Я предложила… на эмоциях, необдуманно. Так что теперь пусть сам об этом заговорит, тогда уже и совершу подвиг ради благополучия его империи. Ну должен же он хоть чуть-чуть быть мне благодарен! А если сама всё на блюдечке преподнесу, то и благодарить не за что. Даже наоборот — вроде как навязалась в жёны как можно быстрее.

— Я желаю позавтракать, — произнесла, расправляя на коленях салфетку.

— Это само собой разумеется, — ответил его величество, усаживаясь напротив. — Но нам же есть что обсудить, Эйли?

— Поконкретнее, пожалуйста, — улыбнулась я.

— Ты прекрасно понимаешь, что я хочу обсудить, — раздражённо бросил салфетку на стол император.

— Так в чём же дело? Я внимательно слушаю, — широко улыбнулась ему.

Он вновь взял салфетку, придушил её, знатно скомкав в руках, и недовольно проговорил:

— Эйли, может хватит играть?

— А я разве играю? — приподняла брови. — Я слушаю. Внимательно, прошу заметить.

— Буквально несколько часов назад ты была готова выйти за меня замуж незамедлительно, а теперь притворяешься, что этого не было! — возмутился он.

— Я притворяюсь? — спросила удивлённо. — А как я, по-вашему, ваше величество, должна себя вести?

— Не делай вид, что не понимаешь, о чём я говорю, — хмуро произнёс он.

— От чего же, — улыбнулась я. — Я прекрасно понимаю, о чём речь. Но не могу понять — чего ты ждёшь от меня?

— Ты сама предложила мне ускорить процедуру и оформить наш брак сегодня же! — буквально предъявил он мне претензию.

— И? — поинтересовалась я, подтягивая к себе тарелку с каким-то салатиком, на вид и запах вполне аппетитным, но явно вегетарианским.

— Так ты отказываешься от своих слов? — сощурился Риард.

— С чего бы это? — пожала я плечами, пробуя салат. — У меня слово с делом не расходятся. А у тебя?

— Ты опять об этой служанке?! — возмутился он. — Да ничего я ей не сделал! Я же обещал её тебе. Заберёшь, когда стража закончит расследование!

— Я вообще-то не это имела в виду, но за Алиссу спасибо, — улыбнулась жениху.

— Эйли, ты точно издеваешься, — сощурился император.

— Разве? — поинтересовалась я, продолжая жевать салат. Эх, шашлычка бы сейчас, или хотя бы отбивную с гарниром.

— Ты этой ночью ясно дала понять, что желаешь ускорить процедуру соблюдения договора и заключить брак как можно скорее, — ну очень сдержанно проговорил его императорское величество. Видно, что старается…

— И? — всё так же невозмутимо поинтересовалась я.

— Эйли, ты издеваешься?! — вновь вопросил он, вскочив со стула.

— Я не издеваюсь, а жду соответствующих моменту действий, — терпеливо ответила величеству. — И желательно, чтобы это было не по принуждению, а от чистого сердца. Но, учитывая недовольную гримасу на твоём лице, я этого никогда не дождусь. Так что, с учётом обстоятельств, готова выслушать хоть какое-то предложение.

— Эйлисса, ты невыносима! — воскликнул его императорское величество, и встал, чтобы покинуть столовую.

С трудом удержалась, чтобы не помахать ему ручкой. И правильно, потому что он так и не ушёл.

Император прошёлся по столовой, остановился возле меня и, сощурившись, спросил:

— Тебе так важно, чтобы я это произнёс?

— Зависит от того, что ты собираешься произнести, — ответила, покосившись на него.

— Хорошо, ты победила, — буквально прорычал он.