Невеста для императора

— Даже так, — протянула я. — И с чего такое доверие?

— Вас удивляет, что никто, кроме мужа, не посмеет обвинить вас в чём либо, ваше величество? — приподнял он бровь.

Я бы растерялась от такого заявления, если бы не заметила его смеющийся взгляд. Глупое выражение — ну как взгляд может смеяться? Но у Риарда эти самые пресловутые смеющиеся глаза изобразить получилось просто мастерски!

— Даже так, — протянула, тоже с трудом сдерживая улыбку. — Как летит время! Ещё вчера была нежеланной невестой, а сегодня уже величеством стала?

— Документально пока нет, но всё в наших руках, — покосился на меня император, и начал стягивать с себя изорванную окровавленную белую сорочку.

— Вот именно, документально мы ещё не муж и жена! — пробурчала я, опрометью выскакивая из ванной.

Вслед мне понёсся императорский смех. Вот же провокатор! Доиграется — передумаю и не буду ему помогать… Хотя, в такой ситуации я просто не имею права передумать. И тут уже неважно, готова я к замужеству, или нет. Ему жизненно необходимы рудники, а мне жизненно необходимо, чтобы он оценил по достоинству мою жертвенность. Плохо то, что даже если и не оценит, всё равно придётся согласиться на скорый брак. Иначе ему элементарно не до любви будет — все мысли, эмоции и силы на защиту границы положит. Как же всё сложно!

И думала я все эти безрадостные думы, выбираясь из спальни прижавшись к стеночке, потому что за ночь лягушек стало ещё больше. И все они квакали, прыгали, шлёпали лапками по разлившейся ещё больше зловонной болотной луже.

Я уже почти достигла двери, когда одна из глазастых склизких мерзостей прыгнула прямо на меня! Ну и как тут не закричать?!

Я завизжала так, что сама себя испугалась. Ломанулась вперёд, поскользнулась на пропитавшемся водой влажном паркете и полетела прямо в болотную лужу. Зажмурилась и завизжала ещё сильнее.

Но встречи с болотом, в котором меня уже ждали с распростёртыми для объятий лапками десятки лягушек, так и не случилось. Меня подхватили буквально в паре десятков сантиметров от ужасающей перспективы, дёрнули назад и прижали спиной к груди.

— И зачем же так кричать? — поинтересовался его величество, крепко обхватив мою талию руками. — Эйли, я знаю, что это твоё болотце, — прошептал он. — Больше просто некому. И тем удивительнее, что ты боишься. Может, поведаешь мне тайну этого несоответствия?

— Обяз-зательно, — чуть заикаясь пролепетала я. — Только попозже… когда случай представится.

— Хорошо, я подожду, — прошептал он, продолжая прижимать меня к себе.

А я даже вздохнуть боялась, потому что руки, которые меня обнимали, были слегка в пене, да и спиной я чувствовала некоторую влажность… Он прямо из ванны спасать меня ринулся, голый и мокрый…

— Мне можно идти? — спросила, отчаянно краснея.

— Куда? — поинтересовался его величество, прикасаясь губами к моему уху.

— А я на счёт завтрака распоряжусь! — заявила, пытаясь отстраниться от него.

— Хорошо, распорядись, — кивнул он, продолжая прижиматься ко мне. — Только не забудь упомянуть, что у тебя особая диета. Тебе сейчас вредно колдовать, помнишь?

— Помню, — раздражённо дёрнула плечами.

— Вот и умница, — похвалил меня голый император, подводя к двери.

Из спальни я вылетела, конечно же, не оглядываясь. Захлопнула за собой дверь и замерла. Тут, в отличие от моих покоев, где мы с Амилёй царствовали безраздельно, имели место быть многочисленные слуги. Ну не то, чтобы уж прям многочисленные. Но в этот момент пожилой камердинер и парочка служанок показались мне целой толпой.

— Ваше высочество, — поклонился камердинер. — Могу я пройти к его величеству?

— Попробуйте, — выдавила я.

— Благодарю, — опять поклонился он, и замер.

Я изобразила невозмутимость и отошла с дороги. Пожилой мужчина ещё раз поклонился и вошёл в обитель лягушачью. А я осталась наедине с двумя служанками. И они явно ждали от меня каких-то распоряжений. И чего им надо? Ах да, завтрак!

— Накройте нам с его величеством завтрак в… нашей столовой, — проговорила как можно более уверенно.

— Будут какие-то особые распоряжения? — поклонившись, спросила одна из служанок.

— Мне по ведьминской диете, — уточнила я.

— По диете? — растерялась женщина.

— На кухне знают! — рявкнула, теряя остатки самообладания.

Служанки впечатлились и убежали, а я облегчённо выдохнула. Ещё чуть-чуть и они застали бы принцессью панику. Теперь же я могла попаниковать всласть без свидетелей.