Невеста для Карателя

- А что насчет пешек? – спросила я, чтобы немного скрасить то напряжение, что по неизвестной мне причине возникло из-за упоминания коня.

- Самая слабая фигура. И ты сейчас именно пешка. Не обижайся. На правду не обижаются. Ты вначале пути, Вася. Ты потеряна, напугана и совершенно неопытна, но это пока что. Пешка тоже имеет секрет. Если пешка достигнет последней горизонтали, то может стать, кем угодно. В нашем случае, нас интересует исключительно ферзь. Если ты станешь ферзем, то ни тебе, ни Ставру ничего не будет угрожать. Это очень ответственная роль. Если ты всё еще лелеешь надежду на то, что сможешь избавиться от навязанного мужа, то лучше оставь это бесполезное дело. Так будет проще.

- Почему у него прозвище Каратель? – немного помолчав, спросила я, расставляя свои белые фигуры по примеру Дениса Максимовича. – Я однажды видела то, как Ставр убил какого-то человека.

- Все убивают, - спокойным тоном ответил старик. – А прозвище у него этого давно появилось. Ставр выполнял всю грязную работу, которую ему поручал Лев. Со временем, если где-то появлялся Ставр, то все уже знали, что он пожаловал за чьей-то душой. Уверен, что такая роль существенно исказила душу этого бедного мальчика. Но мы никого не защищаем и не осуждаем, ведь так? – Денис Максимович внимательно посмотрел на меня.

- Так, - нехотя согласилась я.

- Что ж, тогда приступим к нашей первой полноценной партии. А к ужину я тебя покажу несколько интересных фотографий. Ты ведь, наверняка, не помнишь своих родителей.

- Нет, не помню, - я опустила грустный взгляд на доску.

- Мы сегодня обязательно исправим этот момент. Твой ход, Вася. Белые всегда ходят первыми.

Ближе к вечеру мой телохранитель странно активизировался: он часто кому-то звонил, кажется, я даже услышала имя Ставра; что-то активно просматривал на своем ноутбуке; несколько раз делал обход вокруг дома Дениса Максимовича.

- Не обращай на него внимания, - посоветовал мне старик, когда мы сели ужинать. – Твоя задача не состоит в том, чтобы разбирать на молекулы деятельность людей Ставра.

- Людей? Меня беспокоит исключительно Григорий Александрович.

- Ты думаешь, что только он тебя здесь охраняет? – Денис Максимович усмехнулся.

- А разве нет?

- Пусть ты пока что пешка, но нет. Просто твой этот телохранитель в ближнем круге Ставра. Остальная охрана находится на расстоянии.

- Откуда вы это знаете?

- Девочка моя, я много лет был бок о бок с твоим дедом и знаю многие его приемы, что перенял Ставр. Приятного аппетита.

Ужинали мы в молчании, но я уже ощущала знакомое зудящее чувство нетерпения. Денис Максимович умел грамотно расставить акценты и подогреть живой интерес. Мне хотелось с ним разговаривать, хотелось его слушать и внимать каждому его слову. Грудной голос старика был приятным, таким голосом только говорить и говорить нужно.

После сытного ужина и тщательной обработки моей спины, мы с Денисом Максимовичем вновь расположились в крошечной гостиной, но в этот раз вместо шахматной доски на деревянном столике лежало всего две фотографии: одна черно-белая, другая – цветная. Собака по имени Герда, лежала в ногах своего хозяина.

- Странно говорить о людях, которых один из участников диалога не помнит, ведь так? С дедом ты была знакома, поэтому ситуация уже не кажется такой плачевной, - Денис Максимович взял черно-белую фотографию и протянул ее мне. – Здесь я и Лев. Нам здесь не больше тридцати.

Я взяла фотографию и увидела на ней двух статных красивых мужчин. Дениса Максимовича я узнала практически сразу же, его выдал взгляд. С таким взглядом нужно, наверное, только родиться, потому что вот так глубоко и мудро невозможно научиться смотреть. Рядом стоит мой дед. Он немного выше своего товарища. Широкоплечий и улыбчивый. Светлые волосы зачесаны назад, но пара непослушных вьющихся прядей всё равно выскользнули из прически. Мой дед красив. Даже в преклонном возрасте он был вполне себе нечего. Правда, на этом фото нет той вселенской усталости, которую я безошибочно заметила во взгляде деда в нашу последнюю встречу.

- Какие впечатления? – интересуется Денис Максимович, массажируя свое больное колено.

- Смешанные, - честно призналась я. Вообще в компании старика мне было легко говорить откровенно и без увиливаний.

- Всё еще держишь обиду на деда? – догадался Денис Максимович.

- Да, держу, - я отложила фотографию на столик. – Я понимаю, клан, дела, обязанности и всё такое. Выбирать не приходиться, но мне всё еще трудно принять тот факт, что дед распорядился моей судьбой. Разумом я понимаю, но что-то внутри всё равно противится, - я немного помолчала. – Но мы никого не осуждаем, - напоминаю сама себе.

- Верно, - кивнул старик и протянул мне следующую фотографию. – Уверен, эта тебе понравится куда больше.

На цветной фотографии были изображены трое молодых людей: два парня и одна девушка. Фото явно сделано где-то в саду. Мой взгляд зацепился за светловолосого парня, который стоял посередине и обнимал одной рукой девушку. Он был точной копией деда, правда, очень молодой. Мой мозг моментально сложил два и два.