Невеста для кронпринца

По дороге мне удалось выловить из памяти, что Шиалор — богатая страна на юге, занимающая территорию, едва ли чуть меньшую, чем Ангор, и тоже со множеством островных колоний. Скорее всего, дворец отца Ашеры не уступал по роскоши тому, который был выстроен в Авенне.

Но, опять же, я ничего не знала наверняка!

Продолжая копаться в себе, осторожно спустилась по большой мраморной лестнице. Придерживалась за перила, чтобы не проделать этот путь быстрее, чем мне… гм… хотелось бы. Наконец, очутилась в просторном вестибюле со множеством золотых статуй.

Сперва я подумала, что в них увековечены славные предки Роланда Годдарта, но затем, приглядевшись, поняла, что на меня взирали безразличными золотыми глазами Боги Ангора.

Замерев, тоже уставилась на них.

Статуй оказалось больше дюжины; имена Богов крутились у меня в голове, и мне казалось, что я вот-вот вспомню… Но на ум почему-то пришла лишь Все-Мать — ее статуя стояла у самого подножия мраморной лестницы. Рядом было установлено золотое изображение Все-Отца. Мужчина с суровым лицом закаленного в битвах воина буквально нависал над Ней, словно собирался диктовать Все-Матери свою волю.

Но Она смотрела на него спокойно и равнодушно, словно уверенная в том, что все будет именно так, как Она захочет.

Дернув головой — что за глупости в нее лезут?! — я поспешила побыстрее покинуть пустой холл, в котором мне почему-то стало не по себе. И уже очень скоро, поблагодарив угодливо распахнувших передо мной двери лакеев, очутилась в саду.

Снаружи было жарко — после прохлады дворцовых залов и переходов я моментально согрелась, даже вспотела. Замерла на несколько секунд, вдыхая по-летнему теплый воздух, затем закрыла глаза, наслаждаясь пением птиц, сладким запахом цветов с ближайших клумб и жужжанием пчел.

Стояла, отдыхая после долгой ходьбы, отстраненно думая о том, что выйти наружу из всех предписаний доктора оказалось самым действенным. Потому что с каждым вздохом, с каждой секундой под жарким солнцем Авенны я чувствовала, как ко мне возвращались силы и уверенность.

Уверенность в том, что все будет хорошо.

Наконец, открыла глаза и решила идти дальше. Принялась высматривать самую тенистую из дорожек, но вместо этого разглядела, как ко мне приближались три девушки в светлых платьях, старательно пряча головы с аккуратными прическами и завитыми локонами под маленькими кружевными зонтиками.

Шагали они с самыми решительными лицами — явно по мою душу! — и на миг мне в голову закралась странная мысль.

Как жаль, подумалось мне, что я тоже не взяла с собой зонтик. Сейчас бы он пришелся как нельзя кстати. Если уж магия здесь под запретом, то хотя бы было чем от них отбиваться.

И тут же поймала себя на этой мысли… Ухватила ее за хвост, не давая сбежать.

Кажется, такая реакция подошла бы больше Шерридан Макнейл, дерущейся на мечах лучше, чем Кривой Джон, и стрелявшей даже более метко, чем Одноглазый Гарри.

С другой стороны, что я знала о принцессе Ашере?!

Да и Чариз не подкачала — к моим рукам послушно прилила магия. Правда, по сравнению с тем, что я ощущала в наших с тетей Мюри покоях, в Саду Избранниц водились лишь жалкие крохи, из которых можно было сотворить разве что магический светлячок.

Но и магический светлячок в умелых руках тоже оружие — пусть только попробуют меня обидеть!

С другой стороны, сказала я себе, зачем им это делать?

Но они все же попробовали.

Правда, сперва представились, и их имена — все девушки были светловолосыми и показались мне красивыми и ухоженными — походили на названия цветов.

Леди Айрис Пемблтон, леди Кэйти Чевингтон и леди Лотти Пиввик.

Назвавшись, уставились на меня выжидательно, и я… Я их поблагодарила, заявив, что мне очень приятно с ними познакомиться, но ответить такой же любезностью я пока еще не в состоянии.

Не могу назвать своего имени, потому что, к сожалению, его не помню. А то, что вспомнила, раскрывать им почему-то не хотелось.

На это девушки фыркнули, причем, как мне показалось, крайне возмущенно.

— Ну хватит уже врать! — заявила белокурая Айрис Пемблтон, и ее маленький носик презрительно сморщился. — Стража метрах в тридцати отсюда, так что нашего разговора они не услышат. Мы здесь одни. — Затем добавила: — Вернее, мы все здесь в одной лодке. Можно сказать, почти подруги, так что давай уже, выкладывай!

После этого усмехнулась настолько ядовито, что мне тут же захотелось у нее спросить, разве можно дружить с гюрзой?

— Но я и не вру, — ответила ей вполне искренне. Потому что только немного недоговаривала. — Я угодила в страшную катастрофу на Мосту Роз и потеряла память…

— Да-да, мы все это знаем! — перебила меня Лотти. Затем возвестила таким же ядовитым тоном: — Чего только не сделаешь, чтобы привлечь внимание принца, — она тряхнула головой, и ее медовые кудри запрыгали, затряслись на солнце, — и набить себе цену!

— Но мы-то всё прекрасно пронимаем! — мило улыбнулась Кейти Чевингтон. У нее были худое лицо и маленькие, как мне показалось, завистливые глаза. — Знаем, что именно это была за катастрофа и что цену ты уже набила себе приличную!