Невеста для кронпринца

Следующей прозвучало имя принцессы Зои из Лангерона — улыбчивой и рыжеволосой. Мне показалось, что именно с ней я столкнулась на лестнице в Мраморном Зале и она стала свидетельницей грызни Ворсли с Мун Кином.

Затем из ряда избранниц вызвали медовую красавицу-блондинку Ариэль из Бринтона, которую, признаюсь, встретили с куда большим энтузиазмом, чем остальных принцесс.

Одета она была броско — алое платье почти не оставляло простора для воображения, обрисовывая все изгибы ее роскошной фигуры. На обнаженные точеные плечи принцессы спадали длинные, медового цвета локоны. Затянутый корсаж подчеркивал тонкую талию и крутые бедра. Пышная грудь так и рвалась наружу, словно всеми силами старалась выбраться из заточения узкого лифа.

И, надо признать, ей это почти удалось.

Но заметила сей факт не только я — быть может, поэтому Ариэль из Бринтона не только хлопали с огромным воодушевлением, но еще и топали? Она была явной фавориткой отбора среди мужской половины придворных — судя по всему, они не отказались бы лицезреть именно такую будущую королеву.

Но тут настало время для принцессы Бринтона вернуться в ряд избранниц, а Роланд принялся перечислять девушек Ангора. В первой десятке прозвучали имена тех, с кем я столкнулась в саду, — те самые «цветочные» избранницы.

Впрочем, меня это нисколько не трогало. Признаюсь, остальная часть представления прошла для меня как в тумане, хотя я в очередной раз заметила, как на меня смотрел принц Кирон.

Смотрел, не отрываясь.

Это внимание порядком меня беспокоило, как и то, что Роланд нисколько не глядел в мою сторону. Затем я отвлеклась на Изабель, выкинув принцев из головы, потому что чем больше звучало имен в Тронном Зале, тем все сильнее и сильнее она бледнела, а потом и вовсе покачнулась.

Мне показалось, что Изабель вот-вот упадет. Завалится на меня, а я из-за своей слабости не удержусь под ее весом, и мы грохнемся уже с ней вдвоем, растянувшись на полу. И это будет достойным продолжением достойного вечера!..

Впрочем, она тут же гордо вскинула голову.

— Ничего страшного не произойдет, — сказала мне громким шепотом, — если Роланд Годдарт выставит меня на первом же испытании. Подумаешь — всего лишь очередное унижение Клаймора со стороны Ангора в череде ему подобных!..

Но не договорила, потому что именно в этот момент прозвучало ее имя, на что я улыбнулась ей одобряюще. Пожала руку, и Изабель сделала шаг вперед со все так же вздернутой головой.

И нет, Роланд вовсе не назвал ее последней. За ней прозвучали имена еще как минимум пятерых девушек, на чем первое испытание для всех завершилось.

Оказалось, он не отпустил ни одну из прибывших в столицу избранниц. Наоборот, принц добавил, что серьезные причины и государственные дела отвлекли его от отбора, но он пообещал встретиться с каждой из нас уже завтра, еще до того, как пройдут второе и третье испытания.

Затем пригласил всех проследовать в Бальный Зал, где вот-вот должна была начаться неофициальная часть приема.

На это девушки вздохнули с явным облегчением.

Я тоже вздохнула, правда, совсем по другому поводу.

Покачала головой, пытаясь разогнать противную слабость.

Напряжение после объявления результатов стремительно спадало, и слабость, которую до этого мне удалось загнать глубоко внутрь себя, снова напала исподтишка. И теперь всячески сопротивлялась, не собираясь уходить.

Голова закружилась еще сильнее, на миг мне захотелось присесть — а еще лучше прилечь — и закрыть глаза, но, конечно же, подобного комфорта в Тронном Зале не было предусмотрено. И я в полной мере испытала, что значит ослушаться рекомендаций доктора и совета принца.

Наверное, мне все-таки не стоило приходить на этот прием!

Пока я боролась с противной слабостью, лорд Торполи снова взял слово, заявив, что нас уже ждут в Бальном Зале, где вот-вот начнутся танцы. На это я подумала, что танцы я точно не переживу, поэтому мне стоит сейчас же отправляться назад, в свои покои.

Надеюсь, принц простит подобное поведение!..

Подняла голову, пытаясь его отыскать. Оказалось, на тронном возвышении короля уже не было. Реджинальд Годдарт исчез без следа, а я пропустила момент, когда он уходил. Вместо этого я в очередной раз встретилась взглядом с принцем Кироном, который снова смотрел в мою сторону с таким видом, словно пытался просверлить глазами дыру в моей голове.

Зато Роланд, улыбаясь, спускался к толпившимся возле ступеней девушкам, а младшего принца уводил гувернер.

— Демоны, он опять здесь!.. — выдохнула мне в ухо Изабель. Повернувшись, я увидела, что ее лицо исказила гримаса неудовольствия. — Вот уж как заразная болезнь! Если привязался, то никак от него не избавиться!

— Ты про кого? — спросила я, почему-то подумав о Кироне Годдарте.

Уж точно — как привязался, так привязался!

— Про Эванса Максвелла, — мрачным голосом сообщила Изабель, — сына первого советника. Прохода мне не дает, а от его слащавой улыбки у меня давно уже болят зубы!