Невеста для миллионера

– Конечно, так. Я же не зря считаю себя экспертом, способным открыть брачное агентство. Кстати, спасибо, что подтвердила мои предположения. А то я не была уверена.

Я застонала и бросила взгляд на подушку, лежащую в изголовье, но Ксю меня опередила, схватив ее за уголок. И засмеялась:

– Я буду сопротивляться, Золушка! Помни – за нападение на фею положен штраф!

Ну вот как на нее можно злиться?

После обеда, организованного заботливой горничной, мы с Ксю покинули мою комнату. Оказывается, красочный пакетик с подарками Антонова принесла с собой и оставила у двери. А я даже не заметила…

Что ж, меня ждет четвертый этап. Сердце против воли замирало… Почему-то совсем не хотелось проигрывать. На слова феи я старалась не обращать внимания. Не влюблена я в Громова, что за глупости! Он, конечно, умный, красивый, ироничный, заботливый, идеальный… Так, стоп! Не буду я об этом думать!

И не идеальный он!

Пока мы спускались по ступенькам, я озвучила подруге робкую просьбу, на которую решалась все утро:

– Можешь одолжить мне денег?

Оксана удивленно повернулась ко мне, и в ее взгляде застыло удивление.

– Что я слышу! Эвелина Лазарева попросила в долг! Земля, нет, вся Солнечная система перевернулась! – Она патетически закатила глаза, но спустя мгновение с интересом спросила: – А для чего?

Я невольно смутилась от ее возгласа. Признаться в том, на что я планирую потратить займ, было невероятно сложно, но и молчать не имело смысла.

– Завтра бал. Хочу купить себе платье… Ну и прическу сделать…

Оксана замерла с поднятой ногой, словно не веря в то, что услышала. А затем ехидно улыбнулась.

– Эви, ты прелесть! Похоже, только ты не знаешь, что Алекс распорядился каждой из оставшихся невест оплатить визит в салон красоты перед пятым этапом. А платье я тебе подарю, и отказы не принимаются! Фея я или где?! И туфли тоже подарю! Да, так уж и быть, можешь не сажать сорок розовых кустов. – Она подумала. – Достаточно пяти фоток для инстаграм. У тебя всегда удачные получаются.

Я на мгновение опешила, а потом расхохоталась.

– Сорок розовых кустов – требование мачехи, а не феи. Сказки нужно лучше знать! А еще брачное агентство открываешь!

Если у меня была надежда на то, что эти слова заденут Ксюшу, то я определенно просчиталась. Потому что Антонова и не думала смущаться.

– Не люблю я сказки, хотя и предпочитаю претворять их в жизнь, – подмигнула она.

Непробиваемая! Ладно, зайдем с другой стороны.

– Тебе не кажется, что ты продешевила, феечка? – ехидно спросила я. – Всего лишь фотки…

– Не-а, – перебив меня, отмахнулась Ксения, – я и без них обойдусь, но ты ничего не возьмешь просто так. Шевелись давай, опаздываем! Зажигалка есть?

Я поперхнулась. Откуда? И зачем?

– Небесный фонарик поджигать, – пояснила Ксюша, поворачиваясь к одному из слуг. Тот быстро выдал ей зажигалку, и довольная фея потянула меня дальше.

На пляж мы заявились последними. Остальные десять участниц, включая невозмутимую Дементьеву, лениво прохаживались вдоль кромки воды. Каблуки невест глубоко вязли в песке, но, кажется, их это ни капли не смущало.

Все верно, выкинут одни лабутены – купят новые…

Но я напрочь забыла о брендовой обуви, в недоумении уставившись на довольную Виолетту, которая облачилась в платье, выгодно подчеркивающее ее соблазнительные изгибы. Значит, главную фаворитку не исключили. Несмотря на то, что она не доплыла! Да, я ее спасла, но она же все равно не выполнила условия отбора!

Сердце неприятно кольнуло… Если Алекс махнул рукой даже на такое, и тем паче хочет жениться на своей бывшей, мог бы закончить отбор на третьем этапе!

Раздражение росло с каждой минутой. Я отошла подальше от остальных участниц и присела на песок, сжимая в руках Ксюшин пакетик. Впрочем, остальные участницы тоже не с пустыми руками пришли. И что-то мне подсказывало, что подарки будут сногсшибательными.

Не то, что мой.

Господин всея отбора появился на пляже с опозданием в полчаса. Невестушки уже начали тихо возмущаться, жалуясь на то, что от палящего солнца у них потек макияж. Еще бы, как соблазнять миллионера слипшимися ресницами? Эй, хлопнем… Эй, хлопнем… Еще разик, еще-е-е раз…

Я краем глаза заметила Алекса, даже не успевшего переодеться после встречи, но не подала и виду. Медленно ковыряла подвернувшейся палочкой ямку, в которую собиралась закопать подарок Антоновой.

– Добрый день! – бодро начал Громов. – Прошу простить за опоздание, дела миллионерские, знаете ли… Кхм… Начинаем четвертый этап отбора на звание моей невесты. Все помнят о том, что должны презентовать мне подарок? Подчеркиваю – недорогой. Это обязательное условие.

Невестушки зашушукались, беспомощно поглядывая на коробки в своих руках. А я воспряла духом. Мой подарок дешевле некуда! Между прочим, если я пройду четвертый этап, мне личная выставка полагается. До сих пор Гром держал слово, надеюсь, и этот раз не станет исключением.

Я решительно поднялась, отряхивая налипший на шорты песок. Грудь вперед, фонарик в небо, хлопушку в Алекса!