Невеста для Мрака (СИ)

Следующие несколько часов мы бессильно наблюдали за тем, как пожар бесновался, бушуя у склонов горы. Поначалу он метался под порывами ветра, потом начал вздыматься вверх ровно и прямо.

– Так не бывает, – тихо сказал Дик*Кар*Стал.

– Как - так? – уточнила я.

– Пожаров зимой не бывает, королева, – пояснил Лэш Виттэр.

Я и сама знала, что не бывает. Но как поспоришь с тем фактом, что вот он – есть?

Долго полыхать и буйствовать стихия была не в силах. Тот, кто пытался управлять огненной стихией, выдохся. Какой силой не обладай, а против естественных законов природы даже самый всесильный маг не выстоит.

Растаявший снег довольно быстро справился с остатками огня.

– Тут что-то не так… – повторил Дик*Кар*Стал.

Что-то не так?..

Да не так тут абсолютно всё!

Какая-то часть меня уже знала, что там, впереди, произошло нечто страшное и непоправимое. Но вторая половина моей души надеялась, что дурные предчувствия– это просто дурные предчувствия. И только.

Как только пожар угас, мы продолжили путь. Теперь утопать приходилось не в чистом снегу, а в грязи, в которую превратилась размокшая земля и копоть от гари.

Ветер продолжал дуть. Под его леденящими порывами комья земли твердели почти на глазах.

Я не могу точно определить, когда ко мне пришёл страх. Леденящий душу ужас, которого я никогда прежде не испытывала. Осознание полного бессилия что-либо изменить.

Лэш Виттэр заметил их первым: бледные силуэты на запачканной смолой земле, останки среди рассыпавшихся хвойных иголок.

– Королева! – попытался остановить он меня.

Дик*Кар*Стал сделал ему знак не мешать.

День подходил к концу. Сгущались сумерки.

Я считала то, что осталось от моих людей…

Сложно угадать, кто из них когда-то был кем. Вот три силуэта побольше – наверное, это Оукмар, Таббар и Кентар. Три силуэта поменьше – Делрой, Джейманн, и Кассли. Да! Ещё где-то здесь Мэл, единственная женщина в компании мужчин-охотников. И конечно же храбрый, благородный Ланджой.

Я не хотела знать, какая из сплавившихся в черную корку плоть некогда была столь прекрасной, что заставила меня позабыть обо всём на свете.

Где ты, Эл?

Я хотела закричать от раздирающей душу боли. Но слова словно замерзали на лету.

Так не могло быть…

Так не должно быть!!!

Такая необыкновенная красота не может жутко и мучительно сгинуть, не оставив после себя ничего, кроме искорёженной агонией уродливой тени. Такая красота, глядя на которую думается: «Этого юношу боги руками лепили из лунного света» – она может стать птицей, драгоценным камнем, цветком, но не этим… Только не этим!

Я снова пересчитывала обгоревшие трупы. И снова получалось девять. Восемь охотников и – Эл.

Я смотрела, считала, понимала и – не могла поверить.

Я отказывалась верить в очевидное.

Подойдя к одной из высоких сосен, я прижалась к ней щекой, вдыхая запах смолы, липнущей к коже.

Кто-то что-то мне говорил – я не слышала.

Знала только одно: нельзя думать о десятом! Если подумаю – сойду с ума.

Раз-два-три-четыре-пять-шесть-семь-восемь-девять…

Эл не вернётся…

Мы никуда не убежим…

Огонь погас и в мире остался лишь мрак.

Вечный мрак, с который я обречена в обнимку танцевать гротескный танец.

Как ты мог!? Как ты мог, Эл, вот так глупо погибнуть и не спасти моего сына, которого я тебе доверила?

Как вы оба посмели бросить меня?!

Я не выспрашивала у Двуликих: за что и почему? Я знала ответ. Тот, кто выбирает Тьму рано или поздно будет отдан ей безраздельно и безнадёжно.

Для меня не оставалось ни надежды, ни спасения.

Я стояла посреди выгоревшего дотла леса, над останками всего, что любила.

Моя душа горела адским негасимым пламенем.

Никому не пожелаю подобного: пережить свою любовь, надежду, мечту и остаться после этого в живых.

Не имели значения гвардейцы-стражники, взирающие на меня с каким-то благоговейным ужасом. Не имел значения Лэш Виттэр. Наше с ним противостояние закончено. Если он хочет Дик*Кар*Стала, пусть забирает. Мне больше нет до этого дела.

Когда-то Лэш показался мне похожим на Эла. В нём был тот же надлом и та же обречённость. Боюсь, любовь к Дик*Кар*Сталу погубит его так же, как любовь ко мне погубила Эллоиссента. Нельзя любить проклятых.

Боль жгла. Я бы многое дала за возможность по-человечески заплакать, но слёз не было. Смертная тоска, пустота были – а слез нет. Душа растерзана насмерть.

Краем глаза я видела Дик*Кар*Стала, ощущала его присутствие рядом.

Муж… какое странное, пустое и ненужное слово.

Я не противилась, когда он, муж, обнял меня за плечи, зачем-то гладил по голове. Не было не сил, ни, откровенно говоря, желания. Я сгорела изнутри. Мне всё было безразлично.

– Это страшно, Одиффэ, страшно. Но с этим ничего уже нельзя поделать. И этот мальчик сделал для тебя всё, что мог. И ты сделала для него всё, что могла. Проводи его с миром. Пусть упокоится.

Дик*Кар*Стал дал распоряжение собрать останки охотников.

Мне хотелось сойти с ума или утратить память.