Невеста для негодяя

− Да, счас, − нарочно решила не сдерживаться я. − У него, значит, допуск и секретность, а я возьми и расскажи все свои тайны? − я постаралась произнести это с теми же интонациями, которые частенько использовала кастелянша дядиного замка, дама солидного возраста и весьма специфического нрава.

− Хм, и как же нам тогда быть?

− Поединок, − ответила я.

− Нет, − Лаэриэнь ответил мне решительным отказом. − Особенно сейчас, когда ты ранена.

− Не на шпагах, − уточнила я. Тут мне вас однозначно не победить, господин командор. А вот в поединке другого рода возможны варианты. И, если ответите согласием, то узнаете секрет, который я не слишком тщательно от вас скрываю. Так сказать, два в одном.

− Умеешь ты заинтриговать, Аниэль.

− Твое решение, Лаэриэнь?

− Вначале скажи, это точно не повредит твоему здоровью?

− Точно.

− Ну что ж, тогда я согласен. Хотелось бы теперь узнать, на что именно.

− Поединок силы элинов.

− Что? − Лаэриэнь даже переменился в лице. − Нет, даже не уговаривай, Аниэль. Ты сама не знаешь, чего хочешь. Я не смогу не причинить тебе боль, а это то, чего я точно не собираюсь делать.

− Сможешь, − возразила я, пристально глядя на мужчину. − Без предупреждения начиная этот самый поединок.

Элинов, в отличие от андров, отличала одна общая особенность. Все они, в той или иной степени, могли оказывать влияние на разум друг друга. Те, у которых эта способность была выражена в большей степени, могли, при желании, повлиять на тех, у кого она была менее развита. Получалось, что элины могли не только приказывать друг другу, но и подчиняться. В отличие от андров, чей разум был защищен от ментального воздействия силы элинов. Это я знала из учебников истории. Потому что именно это стало основной причиной поражения элинов в противостоянии с андрами. Несколько столетий назад элины захотели расширить свои владения и перешли за границу сопок, отделяющих земли Руада от степи. Перешли, чтобы встретить там андров, степных воинов, чьи города, возвышающиеся вдоль рек, уходили на запад до самых высочайших гор, у подножия которых раскинулся Оран, столица империи андров. Андры были сильными и отважными воинами, ни в чем не уступающими в бою элинам. А то, что элины не могли оказать влияния на их разум, предопределило исход затянувшегося противостояния, закончившегося тем, что Руад вошел в состав Оранской империи. Княжество Руадское перестало быть таковым, став одним из городов империи андров.

Что же стало со способностями элинов, которые не смогли помочь им в сражениях? Они никуда не исчезли, но со временем стали ослабевать. Почему? Все очень просто. Как и любая другая способность, сила элинов требовала постоянного развития, начиная с детских лет. Нужно было много трудиться, чтобы развить ее в должной мере, даже если изначально имелся большой потенциал. Но развитие ментальных способностей не поощрялось андрами, и вскоре после вхождения Руада в состав империи было запрещено в образовательных учреждениях.

Что будет, если перестать обучать читать и писать в школах? Со временем, через несколько поколений, большинство станет неграмотными, а школы прекратят свое существование за ненадобностью. Примерно так и произошло в Руаде, но касалось это только предметов, связанных с развитием особой способности элинов. И если она и в прежнее время была выражена в достаточной мере лишь у небольшого числа представителей моего народа, то теперь тех, кто мог влиять на разум своих собратьев, были единицы. Потому что, не взирая на запрет, наложенный андрами, обучение детей, все же, проводилось, но лишь в исключительных случаях. Тогда, когда отсутствие этого самого обучения могло нанести непоправимый вред ребенку. Как в моем случае, например.

Много веков назад, корабли элинов приплыли откуда-то из Заморья к берегам Руада в поисках нового дома. Семь кораблей, каждый из которых нес представителей одного клана. Два из них пришвартовались к Островам, а остальные завершили свой путь у побережья, где впоследствии возникло княжество элинов. В каждом клане, в зависимости от его численности, было несколько родов, главами которых были элины, чьи способности к ментальному воздействию были наибольшими. Чья власть и чье влияние были неоспоримы. Но это не означало, что они могли применять свою силу так, как им вздумается. Совсем наоборот, они еще строже остальных должны были следовать кодексу, регламентировавшему правила использования силы элинов. Но, тем не менее, они были сильнейшими представителями своего рода. И с этим нельзя было не считаться.