Громова прооперировали на следующий день, спешно организовав перелет в Германию. Операция прошла успешно. Деталь встала как родная и за несколько часов обросла тонким слоем соединительной ткани, что повергло весь хирургический состав клиники в дичайший научный восторг. Полковника погрузили в кому для восстановления нервных клеток, пострадавших при отторжении детали. Громов спал и снов не видел, постепенно привыкая в новой части себя. Он не видел родителей, прилетевших сразу, как только им сообщили об операции. Он не принимал участие в споре Кости с его отцом, требующим найти пропавшую девчонку: «В горе, и в радости! И где эта так называемая невеста?». Он не чувствовал рук матери, гладящих его по голове, как и не слышал ее молитвы всевышнему. И он не видел, как на пятый день в его палату прошмыгнула тень, остановилась возле кровати и склонившись над полковником, поцеловала его глаза. Датчик сердцебиения тревожно запищал, оповещая медперсонал о повышении уровня пульса. Но когда на сигнал забежала грузная немецкая медсестра, в палате уже никого не было.
Громова выписали через три недели. Прекрасно себя чувствовавшего и, судя по результатам анализов, практически здорового. Ему запретили любую физическую нагрузку в ближайшее время, но он сполз с кровати сразу, как только вышел из комы. Начиная с простых упражнений, Громов приводил тело в порядок. Несмотря на то, что человека, погруженного в кому, каждые два часа переворачивали, мышцы после такого сильного расслабления немного атрофировались. В перерывах между физкультурой и отдыхом, полковник дистанционно пытался найти Варвару, словно канувшую в Лету. Но ни одна его попытка не увенчалась успехом. Да, камеры засекли ее выход из города через тот самый запасный выход, где Громову повстречался енот, кстати, тоже пропавший. Но больше — ничего. О том, что это он привел девушку в кабинет, Константин признался сразу. Громов тогда ничего не сказал, понимая, что увидела или не увидела бы, все это неважно. Важно то, что он сделал. Все остальное лишь последствия его неправильно принятого решения.
Сразу после выписки, Громов уехал в столицу, где окончательно оформил документы об отставке с положенной ведомственной пенсией за выслугу лет и за заслуги перед отечеством, где учитывались все успешно проведенные операции под его руководством. На предложение оформить инвалидность, полковник отреагировал настолько бурно, что комиссия несколько раз перекрестилась, когда Громов ушел, хлопнув дверью.
Тем временем, пилотов проекта быстро разгребли по разным ведомствам и город N принял в свои пенаты экспериментаторов по новым направлениям. В один из дней, спустя примерно три месяца, Лев Иосифович обнаружил пропажу симбионта номер шесть. Машина просто пропала. Ее не увидела ни одна камера, как будто она растворилась в воздухе. Но так как машина числилась к в списке оборудования, непригодного к ремонту, и больше не представляла интереса для военного ведомства, пропаже не придали значения, и поиски быстро прекратились.
А полковник в отставке, Громов Антон Игоревич, занялся автобизнесом. Открыв несколько салонов в столице, он двинулся в регионы. Продавая машины, он не прекращал поисков Варвары, периодически нападая на ее след. Не теряя связи с бывшими коллегами, он узнавал о том, что там-то и там-то видели девушку, очень похожую на Варвару Савину, он мчался туда, но каждый раз ему оставалось лишь сохранять в памяти телефона фотографии с камер, запечатлевших его невесту. Лишь два раза ему повезло. Первый раз он увидел ее выходящую из дверей юридической компании в Соль-Илецке, но пока выскочил, пока добежал до угла, за которым она скрылась, там уже никого не было.
Второй раз был и вовсе смешным. Экономка, работавшая в его доме, случайно увидела Варвару по телевизору. Как выглядит девушка, она знала. Их портрет, тот самый, который он щелкнул на телефон, висел на стене гостиной.
— Антон Игоревич! — закричала экономка так, что полковник, читавший на тот момент «Искусство войны» Сунь Цзы, выронил книгу из рук. — Она, как есть она!
На экране транслировался прямой эфир «Формулы 1», проходящей в Сочи и на фоне интервью, которое брали у известного гонщика, стояла Варвара и разговаривала с кем-то. По всей видимости, девушка не знала, что ее сейчас ловила камера, и спокойно стояла. Волосы были острижены до плеч, короткая курточка не скрывала похудевшую фигурку.
— Игорь, билет в Сочи на ближайший рейс, — быстро проговорил он в трубку телефона своему помощнику. — Самый ближайший.
Через три часа он уже был на месте. Шумное, людное место, где собрались любители автогонок, существенно затруднило поиск нужного объекта. Ему пришлось изрядно попотеть, прежде чем он увидел ее. Между ними было несколько метров, когда она случайно обернулась. Выражение искренней радости моментально сменилось испугом на ее лице, словно она забыла, как нужно реагировать правильно.
— Варя!
Она сделала шаг назад.
— Я построил для тебя дом! — крикнул Громов. — Не служебная квартира! Дом!