Невеста для Поваренка (СИ)

- Поварёнок от горя сошел с ума и превратился в колдуна, ведь тот крысеныш был его единственным другом. Страшное проклятие обрушилось на корабль. Поварёнок отравил команду, они все умерли в ужасных мучениях…

Антон понемногу воодушевлялся, вспоминая красочные подробности из старой легенды и находя живой отклик в лице испуганной слушательницы. Девушка ловила каждое его слово, сцепив руки на коленях.

- Но потом Поварёнку стало очень одиноко, и он оживил команду, а капитана превратил в крысу…

- Господи!

- Большую облезлую крысу с красными глазами и скользким хвостом…

- Прекрати!.. - Юля стукнула его по ноге.

- Ну ты же сама хотела услышать, - Антон полюбовался неподдельным испугом на лице княжны, потом вздохнул. - И с тех пор крысиный капитан и команда обречены вечно плавать на том судне. Им не страшны шторма, а любой корабль, повстречавшийся на их пути, обречен. Команда никого не щадит, кроме крыс…

Юноша поморщился - теперь девушка намертво вцепилась в его колено.

- Разное говорят. Одни утверждают, что Поварёнок съедает людей, а крыс забирает на корабль, где они становятся членами команды. Они гребут и надувают паруса, заставляя корабль мчаться все быстрее и дальше. А другие, наоборот, говорят, что это команду захваченного корабля превращают в крыс… - Антон попытался отцепить руку княжны от своего колена, но не преуспел. - Но все сходятся на том, что награбленные богатства Поварёнок забирает себе. И пророчество гласит, что однажды корабль пойдет ко дну, когда вес сокровищ будет больше, чем его могут вытянуть крысы, паруса и мертвая команда. А чтобы это произошло скорей, от крыс старается избавиться каждый корабль. Ритуальная крыса сидит в клетке, и при встрече с Поварёнком ее надо бросить в воду и молиться, чтобы проклятый колдун отвлекся на ее спасение и забыл о корабле…

Юноша замолчал, позволив себе несколько секунд наслаждаться ощущением теплой девичьей руки под своей ладонью.

- А дальше? - зачарованно прошептала княжна.

- А дальше все умерли, - резко ответил Антон и добавил, - отцепись от моего колена!

- Ой, - очнулась Юля и ослабила хватку, высвобождая руку. - Прости, прости, я не хотела… А это вправду было? Поварёнок существовал?

- Да глупости это! Иди спать.

Антон сделал еще одну попытку улечься, но княжна при всей хрупкости телосложения ухитрилась занять большую часть сундука. И она явно не собиралась сдавать позиции.

- А это ведь северная легенда, да?

- Да. И я в последний раз повторяю - иди спать, или я тебя…

- А в ней было что-то про пьяного юнгу, парус и ржавое брюхо? Ну или что-то подобное, я не уверена, что правильно разобрала слова на… - княжна осеклась, но было уже поздно.

- Слова на чем? - подобрался юноша и перехватил Юлю за запястье, крепко сжав его. - Говори!

- На карте… - испуганно ответила княжна. - Отпусти.

- Где ты ее видела?

- Мне больно! Отпусти! Шкипер показал! - свободной рукой девушка попыталась оттолкнуть его и задела рану. У Антона потемнело в глазах.

- Слушай меня внимательно! - он подтащил девчонку к себе еще ближе и уставился в ее широко открытые глаза. - Чтоб я больше не видел тебя и близко рядом со шкипером! Или другими членами команды! Никаких карт, не ввязывайся в это! Поняла?

- Послушай, я только хочу…

- Мне плевать, что ты там хочешь! Еще одно слово, и я… И я впрямь сделаю тебя своей!.. - Антон едва удержался, чтобы не впиться в дерзком поцелуе в эти дрогнувшие уста.

- Подожди! - воскликнула девушка, выставив вперед ладонь и упершись ему в грудь. - Просто выслушай меня. Шкипер показал мне карту сокровищ Поварёнка…

- Даже не смей!..

- А я ее запомнила! И зарисовала, - княжна торопилась все объяснить и говорила сбивчиво, глотая окончания слов. - Я могу ее разгадать, понимаешь? Надо только понять, что означают остальные линии и эти слова про пьяного юнгу… Это какая-то песня или стихи… Я обязательно разгадаю. И отдам тебе. Вместо выкупа. Там же много сокровищ, наверняка больше, чем ты просил за меня. Тебе хватит, еще остальным останется, твоему Цветочку, капитану, шкиперу и… Просто отпусти меня в Ичмелеке. Я вас никому не выдам, клянусь! Отцу скажу, что сама сбежала, на море посмотреть. Пожалуйста!

Антон перехватил пискнувшую девчонку за волосы и прижал ее к стене.

- Ты в матроской припевке собралась сокровища искать? - зло выдохнул он ей в лицо, а потом насмешливо напел первую строчку, глядя в испуганные глаза. - What shall we do with the drunken sailor? Earlye in the morning! А что мне сделать с глупой девчонкой сейчас, а?

- Ты знаешь нордаримский? И эту песню? - поразилась Юля. - А дальше? Что там дальше?