Невеста для принца

– Они давно влюблены, но боятся сделать шаг навстречу друг другу, – сказала Мэган. – Вернее, Алекс вначале пытался, но Фелиса его отвергла, поскольку сама испугалась своих чувств. Она у нас очень сдержанная, все должна держать под контролем, боится любых перемен. Но Алекс оказался не лучше, дурак! Нет чтобы подождать, поухаживать, так он пустился во все тяжкие. Назло. Девушек менял одну за другой, и все на глазах Фелисы. Хотел вызвать в ней ревность… Но не на ту напал. В общем, они как два барана, уже второй год бодаются, задирают и испытывают друг друга на прочность. И никто не хочет уступить первым, закончить это бессмысленное противостояние.

И судя по взглядам, которые они метали друг на друга, сегодня снова может вспыхнуть скандал.

– Какая-то странная вьечеринка, – подошла ко мне Глория. – Все будто на взводье. И ты тоже. Неужельи все еще из-за завтрашньего приезда Гарольда?

– Не все стремятся замуж за принца, Глория, – улыбнулась я. – Ведь у кого-то в сердце может быть другой человек. И как тогда быть?

– Оу, у тебья есть жених? – воскликнула герцогиня.

– Есть, – отозвалась я с легкой грустью. – Но он сейчас на войне, и я не знаю, что с ним и как он. У нас должна была быть свадьба летом, но не вышло…

– Печально как, – протянула Глория.

– Поэтому меня совсем не прельщает участие в выборе невесты для принца.

– Понимаю… Но можьет, Гарольд поймет, если узнает. И отпустит тебья?

– Ты думаешь?

– Я бы отпустила, – весело передернула плечами герцогиня, чем вызвала у меня очередную улыбку.

А в следующую секунду на нее налетел спешащий куда-то Тим. Глория вскрикнула, и часть вина из ее бокала выплеснулась ему на рубашку.

– Куда льетишь? – возмутилась она.

– О, простите, герцогиня! – Тим взволновался. – Я не хотел. С вами все в порядке?

– Со мной – да, – ответила Глория, поджав губы. И бросила взгляд на пятно на его белой рубашке. – А вот у тебья, кажется, не все в порьядке.

– А, это ерунда, – отмахнулся Тим. – Главное, что у вас все хорошо. Еще раз приношу глубочайшие извинения.

– Я принимаю их. – Глория стрельнула в него глазками и кокетливо поправила локон.

– Кто этот молодой чьеловек? – спросила она у меня, когда Тим отошел.

– Тимоти, друг Роба, – ответила я.

– Из какой семьи?

– Из аристократической, но с правящей семьей близко не связаны, – не стала обманывать я.

– Ясненько… – протянула Глория, с интересом поглядывая на Тима.

Я же вспомнила, что давно не видела Аннети, а когда нашла ее среди гостей, внутри все похолодело. Она сидела рядом с Шином. Тот лениво попивал вино, а кузина, вся пунцовая, что-то говорила ему, не сводя с него восхищенного взгляда. Ох, Алвей… Это то, чего я боялась.

– Да пусть делает что хочет, – рядом появился Роб. Он сегодня тоже был весь дерганый и злой, и алкоголь, который вливал в себя лошадиными дозами, только усугублял это настроение.

– Раньше ты был на этот счет другого мнения, – отозвалась я, с тревогой наблюдая за кузиной.

Но в этот момент внимание всех гостей привлек Алекс, который, набычившись, двинулся к Фелисе, разговаривающей с неким парнем, еще и позволившей ему приобнять себя за талию. Видимо, это и взбесило порядком охмелевшего Алекса. Он с налету толкнул парня в плечо, схватил Фелису за руку и потащил к дверям. Она же, ошеломленная таким поступком, даже не сопротивлялась. А может, именно этого и добивалась?

– Ах, какие страсти! – Глория стала энергично обмахиваться веером. – Как это, видьимо, заводьит! Я бы тоже хотьела таких страстьей… Такой пылкости… Хочьется верьить, что мой женьих будет таким же полным страсти!

– А ты разве не знакома со своим женихом? – пряча усмешку, спросила я.

– Нет еще. – Глория продолжала обмахиваться веером. – Но обещьяли скоро познакомить.

– А если он тебе не понравится? Вдруг у вас не возникнет взаимных чувств?

– Придьется заводить льюбовника, – хмыкнула герцогиня. Кажется, сегодня и ей вина больше не стоило принимать.

– То есть ты не можешь отказаться от этого брака? – спросила я.

– От династьических браков не отказываются, – тяжко вздохнула она. – Такова уж наша долья…

Вспомнив о кузине, я перевела взгляд на софу, где она еще совсем недавно сидела с Шином, но там уже расположился Мортон с одной из подружек Мэган. Сердце кольнуло тревогой. Я стремительно двинулась к нему.

– Где Шин? – спросила его с ходу.

– Ушел. – Тот равнодушно пожал плечами. И добавил так же безразлично: – С блондинкой. Кажется, твоей кузиной.

– Куда они ушли? – от волнения уже стучало в висках.

– А мне почем знать? – Мортон закатил глаза. – Наверх, наверное.

Я бросилась к лестнице. Еще не добежав до нее, успела заметить мелькнувшую розовую юбку Аннети. А когда уже взлетела на второй этаж, услышала, как в двери спальни Шина щелкнул замок.

– Аннети… – Я хотела крикнуть, но голос отказал мне.

Ну что ж ты такая глупая? Почему? Я подняла руку, чтобы постучать в дверь Шина, но меня остановил голос Роба:

– И что ты собираешься делать? Думаешь, тебе откроют? Или сама выбьешь дверь? Устроишь истерику, скандал… Тебе это надо, Лора? Оставь ее. Теперь каждый сам за себя.