Невеста для принца

– Что ты здесь делаешь? – повторила я, отстраняясь от нее. – Ты ведь должна была уехать домой.

– Никому я ничего не должна! – Анни передернула плечами. – Я осталась. С Максом. Между прочим, у нас отличная совместимость. Я – воздух, он – огонь… – Она мечтательно закатила глаза.

– Сомневаюсь, что тебя допустят в пару к боевику из королевского отряда, – попыталась я вернуть ее с небес на землю. – А вот приключений на свою пятую точку точно можешь получить.

– Меня Макс защитит! – упрямо заявила Анни и рассмеялась.

– Хорошо, если так, – потрепала ее по плечу. – А тетя что скажет, если ты не приедешь?

– Я отправила ей записку с одной студенткой. Она как раз выходит на нашей станции. Потом еще письмо напишу… Ой! – вдруг воскликнула она. – И Шин здесь?

Я тоже наконец разглядела в общей массе знакомый силуэт и блондинистый хвост.

– Да, он остался. Как и вся семерка.

– О, а я Роба вижу! Ты с ним общалась? Он тоже куда-то пропал в последние дни. Говорили, что ему нездоровится.

– Нет, не общалась, – ответила я сухо.

– Вы опять в ссоре? – нахмурила брови кузина.

– Долго рассказывать… Ладно, беги к своему Максу. Еще увидимся.

– Ага! – Анни помахала мне рукой и умчалась к своей новой любви. Хорошо бы, чтобы она оказалась той самой.

С Вейтоном я так и не увиделась до вечера. Вскоре за мной пришел профессор Калем и проводил в лечебное крыло, где собрались все студенты-целители. Вместе с деканом Йорт они провели консультацию, как действовать нам в той или иной ситуации. Потом мы помогали миссис Грон готовить материалы и препараты, которые могут понадобиться, если события будут развиваться по худшему сценарию.

Вейтон пришел за мной сам, когда начало смеркаться.

– Я знаю, что ты вырвалась на свободу, – усмехнулся он.

– Как и ты, – парировала я.

Вейтон приобнял меня за плечи, и мы отправились обратно на стадион, где до сих пор продолжались тренировки. Там меня должен был встретить отец, а Вейтона – Лотт и Джу. Мы уже были почти у подсобки профессора Лотта, как вдруг за нашими спинами началось странное волнение. Какая-то девушка взволнованно вскрикнула, но голос тотчас оборвался.

Мы с Вейтоном развернулись почти одновременно. Внутри все оборвалось, а вслед за тем сердце пустилось вскачь. К стадиону в сопровождении своих гвардейцев спускался принц.

Все вокруг застыли в поклоне, и только мы с Веем стояли прямо, глядя на приближающегося принца. Краем сознания я успела отметить, что он по-прежнему выглядит неважно, однако рана, кажется, успешно затянулась и больше его не тревожит, уж слишком уверенный и размашистый у него шаг.

– Ваше бесстрашие поражает, – произнес принц, глядя на нас. – И граничит с глупостью. Неужели вы были так уверены, что я не встану на ноги? Или вам удастся спрятаться от меня, еще и на такой малой территории? Или среди ваших знакомых не окажется тех, кто будет на моей стороне?

Значит, кто-то ему рассказал о нас? Похоже на правду, поскольку принц знал наверняка, где мы находимся, и пришел сам, едва встав с постели, а не отправил на наши поиски своих гвардейцев. Только кто это мог быть? Да кто угодно. Возможно, мы и не знакомы с ним лично. Сегодня мы перестали скрываться, за что и поплатились. Принц прав – мы бесстрашны. Но я об этом все равно не жалею.

– Сейчас не время для выяснения отношений, ваше высочество, – произнес Вейтон холодно. Его рука, в которой он сжимал мою, стала такой же ледяной, а на кончиках пальцев заискрилась магия. – Если вам так спешно доложили о нас, значит, должны были доложить и о причине, почему мы так глупо бесстрашны. Академия в опасности, как и Аргалесс, а в будущем – и вся Патанна. Не хотите ли и вы, как наследник трона, проявить заботу о своих подданных? Продемонстрируйте мудрость и дальновидность, позвольте вашим гвардейцам и королевскому отряду присоединиться к студентам, которые готовятся защищать академию и своих друзей от демонов Нижнего мира!

Из груди принца вырвался короткий смешок, он обернулся к гвардейцам и произнес с напускной усталостью:

– Взять их. Обоих.

Я отпустила руку Вейтона, ощущая, что он приготовился защищаться. Что ж, я тоже не собираюсь так просто сдаваться.

Гвардейцы ринулись исполнять приказ, как вдруг вперед вышла Джулиана и встала перед нами с мечом. Профессор Лотт оказался рядом с ней в ту же секунду. Следом подошел Макс и еще несколько ребят из боевого отряда. Откуда-то появились Мэг и Фелиса, Алекс и даже Тим… Каждый из них был преисполнен решимости дать отпор гвардейцам. Защитить нас. Чувство, переполнявшее меня в этот миг, было ни с чем не сравнимо. Поступок ребят трогал до глубины души и дарил новые силы.

– Саботаж? – Принц вздернул бровь. Его глаза гневно сверкнули, а пальцы крепко сжали неизменную трость. – Вы понимаете, что делаете? Защищаете государственных преступников и предаете корону!

– Мы защищаем невиновных, ваше высочество, – произнес профессор Лотт. – И не позволим свершиться несправедливости.