Невеста для принца

– Даже так? – было заметно, что спокойствие принца напускное. – И много вас таких борцов за справедливость? Давайте проверим. – Он повернулся ко всем остальным наблюдающим. – Не стесняйтесь, покажите, за кого вы готовы отдать жизнь? За зачинщика бунта против власти, несостоявшегося убийцу, незаконнорожденного отщепенца или же за меня, вашего будущего монарха, кому трон перейдет по праву? Я жду…

Я не верила, что кто-то из ребят, в основном студентов, со многими из которых мы едва были знакомы, решится пойти против принца. Тем сильнее было удивление, когда от толпы один за другим стали отделяться парни с факультета профессора Лотта и подходить к нам, и лишь единицы предпочли компанию принца. Однако среди этих единиц оказался Кен Мортон, один из немногих, кто уверенно шагнул к последователям его высочества.

Роб же стоял в стороне, опустив глаза в землю и не двигаясь. Не может выбрать между совестью и ненавистью?

– Ладно, так уж и быть… – Тягучий, с ленцой голос Шина раздался справа от меня.

Я не поверила своим глазам: он не пошел за Мортоном, а встал на нашу сторону? Шин перехватил мой удивленный взгляд и с ухмылкой пожал плечами. А в следующую секунду меня отвлекла протиснувшаяся поближе ко мне Аннети.

– Надо хорошенько надрать зад этому принцу, – тихо произнесла она и стала закатывать рукава.

Между тем на нашей стороне выстроилась и большая часть королевского отряда боевиков. Холодная ухмылка на лице принца уже давно исчезла, а лицо постепенно превращалось в маску. Во взгляде промелькнула паника, вскоре сменившаяся яростью. Он собрался было что-то сказать, но его перебил крик Глории:

– Еще менья забыли!

Она неслась по стадиону, подобрав юбку почти до колен, что было совсем непристойно для ее положения. Добежав, она вначале отдышалась и только потом произнесла:

– С пробуждением, ваше высочьество, но лучше бы вы поспали еще. Извиньи, Гарольд, но… – И Глория без всякого колебания встала около нас.

– Ты сейчас серьезно, Глория? – Глаза принца угрожающе сузились.

– Более чем, – тряхнула она головой.

– Ты пожалеешь.

– Ньет, ни капли, раздьери менья тролль! – И герцогиня вздернула подбородок.

Я не заметила, кто первый выбросил атакующую магию, но всего мгновение спустя в воздухе с обеих сторон замелькали вспышки огня, водные и ледяные лезвия, песчаные хлысты… Я тоже инстинктивно выбросила магию, превратив ее в тонкий кинжал и запустив вперед, на атакующего меня гвардейца. А где-то рядом метал ледяные иглы Вейтон, создавал ветряные вихри Шин и сверкали металлом мечей Джулия и Лотт.

Плечо обожгло огненной струей, я зашипела от боли, и около меня тотчас оказался Вейтон.

– Лора! Ты как?

Отвлекшись, он сам едва успел отклониться от ледяного копья, брошенного в него принцем.

– Ерунда, не обращай на меня внимания, – ответила торопливо. Но прежде чем продолжить сражение, Вей успел приложить к моему раненому плечу ладонь в перчатке изо льда, которая притупила боль и остановила кровь.

– Держись сзади! – крикнул он мне, отражая очередную атаку.

Святой Алвей, неужели это действительно происходит? Принц развязал эту бойню, и теперь мы боремся друг против друга – ради чего? Когда истинный враг у нас общий.

Внезапно голову будто сдавило, а воздух завибрировал до звона в ушах. Знакомые ощущения, я их уже испытывала однажды. А следом нас всех накрыла волна ярчайшего света, от которого побелело даже ночное небо.

Активировалась защита Камня Титана. А это значит… Значит, Нижние где-то рядом.

Глава 31

Бессмысленная битва затихла, и, когда поток света схлынул, единственное, что читалось на лицах, – страх и растерянность. Каждый напряженно молчал и оглядывался по сторонам в поисках Нижних.

– Защита ведь снова подействовала, да? – наконец раздался чей-то робкий девичий голос.

– Хотелось бы верить, что Камень справился и на этот раз, – отозвался мужской голос.

И словно в ответ ему вздрогнула земля, послышался гулкий треск и со стороны полигона вновь вспыхнул свет, не такой яркий, как минутой раньше. Он не растекался по округе, а вставал стеной, устремляясь к небу. Одновременно с этим похожее свечение появилось за прудом, а затем и в стороне главного корпуса.

– Новые разрывы, – произнес профессор Лотт. – Три в один момент…

– И Камень молчит, – подхватила Джулиана. – Кажется, его защита иссякла.

– Все как и предполагал Эрик. Точнее, Ре…

Но профессора перебил Вейтон:

– Надо разделяться!

И крикнул громко, обращаясь ко всем:

– Разбиваемся на три отряда! Один идет с Джулианой Хоун к лагерю, другой за профессором Лоттом к академии, третий остается здесь, под моим командованием!