Невеста для принца (СИ)

По приходу меня ждал небольшой зал в желтых оттенках, колонны по краям, а за ними — небольшие скамейки. У дальней стены, напротив дверей, стояли на возвышении два трона, на одном из которых уже сидел принц в синем камзоле, а второй целый час буду занимать я. Хорошо, что иду последняя и сидеть потом в зале, как другим девушкам, мне не придется. Подойдя ближе, я, как положено, сделала поклон и, дождавшись, когда разрешат, заняла свое место.

— Даже не знаю, можно ли тебя сейчас хвалить, — раздался тихий голос принца, и я, немного повернув голову, вопросительно на него посмотрела. — Ты единственная, кто подумал о своем внешнем виде сегодня, — улыбнувшись, пояснил он, показывая на других невест, сидящих возле стены.

Роскошные пышные платья, замысловатые прически, яркие макияжи, на шеях и руках — золотые украшения с разноцветными камнями — этим и не только пестрили сегодня дражайшие невестушки нашего принца, превращая испытание в какой-то бал. На мне же было довольно скромное, но утонченное платье цвета неба перед дождем, волосы убраны в корзинку из кос. Из макияжа — подкрашенные ресницы, нежный румянец и блеск на губах. Смысла наряжаться я не видела.

Долго разглядывать соперниц я не смогла, потому что в зал вошел мужчина в красивой дорогой, немного поношенной одежде и, спотыкаясь от волнения, начал приближаться к нам. Я мысленно подобралась. Нужно сосредоточиться. А то от слов принца у меня в животе начали летать бабочки, которым на серьезном испытании не место. Сейчас надо подумать о человеке, который стоит перед нами, а уже потом — о своем странном состоянии.

— А они что, должны перед нами стоять? — почти не размыкая губ, прошептала я.

— Ну да, — конечно, он не понимает почему я спрашиваю, но…

— Но ведь ему, наверняка, тяжело так долго стоять, — я с грустью посмотрела, как мужчина пытается незаметно для нас размять затекшую спину.

— С чего ты это решила? — чуть громче обычного поинтересовался принц, недоуменно глядя на меня.

— Ну ты сам подумай. Он целыми днями выкладывается на своей работе, которая явно не сидячая. Так еще сегодня, чтобы попасть сюда, он вынужден был отстоять достаточно большую очередь, — я тоже начала говорить в полный голос. — Каждый раз, когда он думает, что мы не видим, его рука тянется за спину, чтобы постучать по ней и хоть немного облегчить боль, — услышав мои слова, проситель замер на полпути и во все глаза уставился на меня. — Я ведь права?

— Ну да, болит немножко, — после долгой паузы все же пробормотал он. — Но вы не беспокойтесь так, я постою, мне не сложно, — замахал он руками, чтобы сгладить неловкость. Но я даже не успела ничего сделать, потому что…

— Чтобы через одну минуту здесь стояли стул, столик с водой и какой-нибудь едой. Все ясно? — прокатился по всему залу голос Эрла, и лакей, который стоял около дверей, тут же бросился исполнять поручение принца.

И ровно через минуту заметно повеселевший проситель уже сидел напротив нас со стаканом в руке и оживленно рассказывал о своей проблеме.

— Понимаете ли в чем дело. Я купец, и довольно часто наши товары отправляются за пределы нашей провинции.

— Ну да, мы это прекрасно знаем. Законом это не запрещено, но только если вы исправно платите налоги, — согласно кивнул Эрл.

— Что вы, ваше высочество! У меня с этим проблем никогда не было, — замотал он головой.

— Мы вам верим, — ободряюще улыбнулась я ему, чтобы успокоить, и жестом попросила продолжать. Ведь многие находятся здесь с утра и очень устали.

— Ах да. Так вот, в последнее время у нас стало довольно много заказов, и моей магии уже не хватает на то, чтобы все это отправлять, — я внимательно слушала, стараясь не пропустить ни единого слова.

— Так и какая у вас просьба? — поинтересовался его высочество.

— Если это возможно, не могли вы выделить мне хотя бы одного мага пространства, чтобы он мне помогал? — закончил свою речь наш клиент, и в зале наступила тишина. Каждый думал о своем.

— Вы же знаете, что данная магия редко в ком появляется, — ответил принц, задумчиво постукивая пальцем по подлокотнику трона.

— Знаю, да, матушка рассказывала, что это довольно редкий дар, — закивал купец напротив.

— Тогда вы должны понимать, что магов пространства в нашем королевстве мало. И все они состоят на службе во дворце, — Эрл говорил, а я не вмешивалась.

— Мне это известно, ваше высочество.

— И у каждого уже есть своя обязанность, — методично продолжил подводить купца к отказу принц, но тот, похоже, искренне не понимал, в чем дело.

— Так мне ж не на каждый день, только когда заказы большие, — проситель привстал с места, но под взглядом стражников, стоящих возле нас, сел обратно.

— А сами вы не маг пространства?

— Нет, ваше высочество. Я маг воздуха.

— Но как же вы переправляете товар? — удивленно поинтересовался принц.

— Когда получается, договариваюсь с заказчиком о портале.

— А когда тот отказывается?