Невеста для ректора

К тому же мне нужно было обсудить со всеми то, что я узнала из анонимного письма, — о корвидах и вивернах — и решить, придавать ли этому значение или нет. И если придавать, то нам стоило сообщить об этом и остальным командам.

Я не собиралась никого обманывать или пользоваться ситуацией — пусть все будет честно!

Но, стоило мне посмотреть на Томаса и Патрика, стоявших рядом друг с другом, как все мысли об анонимных посланиях вылетели у меня из головы. Вместо этого порядком расшатавшиеся ментальные блоки снова дрогнули, пропустив очередное воспоминание.

Я увидела их — двух лучших друзей детства, — как они, еще совсем дети, стояли на крыльце нашего дома в Ливанте, а потом Патрик вот так, похожим собственническим жестом, похлопал Томаса по плечу.

И еще, я уверена, Томас тоже это вспомнил, потому что с его лица не сходило удивленное выражение. Мне казалось, что он тоже узнал своего старого друга, но никак не мог взять в толк, почему того зовут Алекс Карвелл, а не Патрик Селдон.

К тому же, о гибели моего брата Томас впервые узнал с моих слов. Помню, как в одном из своих писем он принялся меня выспрашивать, что именно произошло, но я написала ему, что мы не станем это обсуждать. Прошлое осталось в прошлом, ответила я ему мамиными словами, и теперь очень сильно об этом жалела.

Но перестала, потому что ментальные блоки закачались в очередной раз, пропустив второе воспоминание. Ясное и четкое, словно я опять оказалась в собственном детстве. Снова увидела наш старый дом и то же самое деревянное, выкрашенное в коричневый цвет крыльцо. И клумбы с цветами, и зеленую лейку, которую так любила мама…

А потом распахнулась дверь, и из нее вышли мои родители. Остановились на крыльце, с улыбкой посмотрев на нас с Патриком и Томасом — забегавшихся, но пришедших, чтобы пообедать на этот раз в нашем доме, а не у Гленхемов.

В моей груди тут же родилась теплая волна, а сердце наполнилось любовью.

Но вместе с этим пришло ужасающее понимание — родители из моего воспоминания нисколько не походили на тех, кто меня воспитал. Не были похожи на людей, с кем я прожила бок о бок больше десяти лет в столице.

Никакого сходства!..

— Джой! — позвал Алекс-Патрик, вырывая из мира воспоминаний. — Ты где была? Мы тебя потеряли.

— Я сама себя потеряла, — отозвалась я хриплым голосом, все еще пытаясь сложить одно с другим и решить, что мне делать дальше. — Алекс… — Подумала, что стоит называть его Алексом, не Патриком, потому что у меня не было времени отвечать на чужие вопросы. — Грейс сегодня тоже будет?! Она придет в Академию?

— Да, — отозвался брат. — Прислала мне утром записку. Сказала, что отпросилась из лавки и решила посмотреть на второе испытание. Довольно странно с ее стороны, потому что Хожкис не любит, когда она уходит с работы без серьезной на то причины.

Тут ко мне подошел Томас. Хотел о чем-то спросить, но я покачала головой.

— Не сейчас! — сказала ему. — Погодите, мне надо со всем разобраться! Вернее, хорошенько все обдумать…

— Джой, что случилось? — нахмурился Патрик. — Что с тобой опять не так?

И со мной, и с ним все было совершенно не так. Но он еще об этом не догадывался, а у меня не было времени ему объяснять.

— Не встречайся с Грейс! — сказала вместо этого. — Ни в коем случае. Поклянись мне, Алекс!

— Объясни, что происходит!

— Если ты ее увидишь, беги со всех ног. Алекс, ты меня слышишь?! — Затем повернулась к другу детства: — Томас, ради нашего прошлого… Ради меня — не дай Алексу встретиться с его матерью!

— Джой!.. — они оба ничего не понимали.

Но я уже отыскала глазами Гордона.

— Ты все слышал? — спросила у некроманта, и тот кивнул.

После этого я распахнула портал и ушла.

Потому что должна была встретить тех, кто выдавал себя за моих родителей, еще до того, как они попадут на территорию Академии. Думала прорваться через Центральные Ворота — уж как-нибудь соврав! — и поджидать их снаружи, чтобы не позволить им проникнуть туда, где вот-вот должен появиться Эдвард Хештем, король Аквитана и лидер Альянса четырех союзных стран.

Но не успела, потому что со стороны стадиона донесся трубный рев фанфар. Судя по всему, Эдвард Аквитанский уже прибыл и находился на территории Академии Магии Эйлирена.

Я увидела их уже у Центральных Ворот, причем внутри Академии. Они шли рядом, но держались не как возлюбленные или супруги. Шагали, словно соратники. Плечом к плечу, сосредоточенные на своей миссии.

Незнакомые мне люди, которые меня вырастили, но лгали столько лет. Притворялись моими родителями и при этом старательно следили, чтобы я ничего не вспомнила раньше времени.

И я ничего не помнила до самого начала Турнира, зато сейчас многое встало на свои места. Но у меня все еще оставалось порядком вопросов и единственный шанс предотвратить неминуемое. Потому что надежды, что все обойдется, больше не было.

Поэтому я решила, что сперва должна все разузнать, а потом уже действовать. И действовать, исходя из того… что я узнаю.