Невеста для ректора

— На вас возлагается важнейшая задача, — тут же подхватила Клара. — Наша многолетняя миссия подходит к концу, и сегодня ты наконец-таки исполнишь свое предназначение. То, ради чего мы скрывали свою истинную сущность так долго и из-за чего мы были оторваны от Бездны на целое десятилетие, играя скучные роли Селдонов. Но наша цель достойна подобной жертвы, не так ли, Мертенс? Потому что именно сегодня король Аквитана умрет!

Маг-отступник кивнул.

— Он и вся его клика, — добавил Мертенс. — И еще этот мерзкий инвалид, который уничтожил слишком многих из наших… Заодно мы прикончим всех тех, кто собрался на сегодняшнем Турнире. Всю магическую элиту Эйлирена! Тем самым мы обескровим столицу и посеем хаос в стране. И Аквитан очень скоро падет, потому что Угрос нанесет очередной удар, захватив королевство, а потом уже и весь Альянс.

На это я кивнула — ничего нового, обычные планы по захвату мира. Чего еще ожидать от приспешников Бездны и их соратников из Угроса?

— Где мои настоящие родители? — спросила у них.

— Они давно уже мертвы, — отозвался Мертенс. — Сгинули еще в Ливанте.

— О нет!.. — охнула я.

— Наверное, пытались сопротивляться, — безразлично отозвалась Клара. — Не захотели принять Бездну в свои сердца, поэтому их пришлось уничтожить. Но ты Ее приняла, Джой!

— Ну уж нет! — покачала я головой. — Но даже если вы и правы, то не думаю, что я сделала это добровольно. Если только меня заставили… Меня и моего брата, потому что мы были слишком маленькими. Только вот как?! Дети не могут стать отступниками, потому что они еще не маги.

— Наверное, к этому времени у тебя уже проявились способности, — пожала плечами Клара, — поэтому Наставнику и удалось приобщить тебя к Бездне. Но сама я не присутствовала, мне рассказывали…

— Наставнику?! — перебила я. — Кто он такой?

— Тот, кто может разговаривать с Бездной на равных, — с уважением произнес Мертенс. — Именно Наставник нашел способ, отличавшийся от остальных наших попыток, когда дети погибали, не способные познать величие Бездны. И у него на этот раз получилось.

— Правда, — подхватила Клара, — для того, чтобы ты и тебе подобные прошли трансформацию, потребовалось десятилетие… Куда больше, чем для взрослого человека. Именно поэтому нам пришлось ждать так долго и играть в «счастливую семью».

Эта семья не была счастливой, но меня волновало совсем другое…

— Выходит, я все же ее прошла, эту трансформацию?! — мой голос дрогнул. — И там, в глубине моего разума, притаилась Бездна?

— Да, Джой! — улыбнулся Мертенс. — Теперь ты обладаешь полной силой и очень скоро пополнишь наши ряды. Твоя истинная сущность проспала долгие годы, но пришло твое время проснуться и присоединиться к нам.

Я закрыла глаза. Затем их открыла.

— Тогда к чему были эти записки? — спросила у них, потому что еще не до конца все понимала. — Три из них мне написал и подбросил кто-то из преподавателей, тогда как четвертая была от тебя. Зачем, объясните!

— Потому что мы были не до конца уверены, что король-кровопийца соизволит прибыть на Турнир, — отозвался Мертенс. — Он всегда слишком осторожничал, именно поэтому мы решили разыграть еще и второй вариант.

— С Берком Гамильтоном, не так ли?

Мертенс кивнул.

— Мы давно знали, что ты похожа на его жену.

Но они не знали, что в Ливанте я спасла тонувшего Берка, а потом он искал меня столько лет. И это тоже сыграло им на руку.

— Это вы ее убили?! Вы прикончили Сабрину Гамильтон?!

Клара покачала головой, заявив, что маги-отступники здесь ни при чем, и тут же добавила, что это уже неважно. Важно лишь то, что мы должны как можно скорее убить короля. Он слишком опасен, и проигрыш в войне дорого им стоил — почти все разломы с Бездной на территории Аквитана были уничтожены.

Остался один, последний, и они должны защитить его любой ценой. Поэтому пришло наше время действовать.

У них было два варианта — либо уничтожить короля, когда тот явится на Турнир и соизволит поздравить нашу команду, в которой обязательно должны быть мы с Алексом. Либо я должна стать невестой Берка Гамильтона и убить монарха, когда ректор приведет меня знакомиться со своим венценосным дядей, чтобы получить его благословение на брак.

Поэтому мне всячески помогали.

Их люди в Академии подсказывали и сводили нас с Берком Гамильтоном, пока тот не разглядел меня и не понял, что я могу заменить ему погибшую Сабрину, потому что так на нее похожа.

— Значит, вашими стараниями… — глухо произнесла я.

— Нашими, — покивала Клара. — Джой, я понимаю, сейчас ты нас ненавидишь, но уже через несколько мгновений ты станешь одной из нас. Поверь, это восхитительное чувство, сильнейшее из всех, какие только способен испытать человек! И, знаешь, я даже в чем-то немного тебе завидую… О да, я бы не отказалась пройти через единение с Бездной еще раз!..

Мне не нашлось, что ей ответить. Все слова застряли в горле, из которого вырвалось что-то среднее между стоном и рычанием. Я была готова убить их собственными руками, но понимала, что не смогу. Вдвоем они были намного сильнее меня.

И еще, что сейчас слишком рано.