Невеста для Сводного, или Ненависть - это Любовь (СИ)

Клара надевает белую шубку, шапку и те самые сапоги, подаренные Марком. Спустя год они выглядят как новые. Солнечный свет отражается на снежном насте, идёт мелкий, приятный снег. На крыльце мужчины дымят и пьют глинтвейн. Все они кивают или даже кланяются ей. Один с улыбкой протягивает свою деревянную кружку.

Она делает небольшой глоток, благодарит и спешит к конюшне.

Ферсвина ещё можно догнать, если он уже ушёл из замка. Клара попытается возвратить себе подвеску, а после вернётся мыслями к крысам, мёртвому жениху и сводному братцу, который намеревается занять его место.

Она седлает Ворона, чёрного коня с белой прядью в роскошной гриве, и отправляется в сторону разноцветных шатров кочевого народа.

Вот только долго скакать не приходится: Эрик бежит, проваливаясь в снег, к... Утёсу. Назад.

— Ты что, заблудился? — усмехается Клара.

В тёмных глазах подсвинка явно читается страх.

— Моя леди, — произносит он, — теперь только смерть, да?

Снежинки тают на его умилительном пятачке.

Прежде чем Клара находится с ответом, он вдруг бросает громкое:

— Хрю! — будто его режут прямо сейчас.

Глава 9. Отрезвляющий запах

Марлен возвращается в зал, напевая тихую, пронзительную мелодию.У нее, надо сказать, чудесный, незамутненный голос.

Но о взгляде это можно сказать не всегда.

— Ты дал мне слово, — вкрадчиво напоминает Вельвет. — Я зря поверил тебе?

Марк смиряет его холодным взглядом. Его светлые глаза на мгновение становятся еще светлее.

— Мне не нравится то, что здесь происходит, — чеканит он, вмиг став собраннее, представ перед отцом таким, каким его еще не видела Клара.

И не должна увидеть.

— Мы не будем снова это обсуждать. Я так же желаю ей только добра, но традиции есть традиции. Она эрла, ее это касается в первую очередь.

Марк едва заметно качает головой.

— Все признаки на лицо. И так ясно, кто она такая. Нет нужды скрывать.

— Уже через несколько дней ее не будет… — Вельвет опирается затылком о стену и прикрывает веки. — Разумно подождать до ее совершеннолетия.

По коридору вдруг прокатывается жесткий и острый, словно осколки льда, смех.

Смех Марка Харша.

— Она ваша госпожа, а вы держите ее за дурочку!

— Я прекрасно знаю, кто она.

Вельвет сверлит сына тяжелым взглядом, тот отвечает тем же.

Воздух между ними глухо мечется и клокочет.

— Теперь расклад таков, что ты — её будущий муж. Но лишь при определенном к ней отношении. И ты дал слово, что…

— Именно это я и делаю, — Марк едва ли не рычит, что бывает с ним редко.

— Она эрла, но сейчас я распоряжаюсь ее судьбой. Твой черед придет. Осталось недолго. А до того… я ведь могу передумать, Марк.

Тот делает два уверенных шага вперед и останавливается в нескольких сантиметрах от отца.

Он выше Вельвета, массивнее и острее.

— Только попробуй, — скалится Марк.

Вельвет с виду абсолютно спокоен.

Только взгляд его темнеет, а губы едва заметно изгибаются в усмешке.

— Щенок, как смеешь ты так говорить с отцом?

— Я не хочу разочароваться в тебе, но с каждым годом ты становишься все больше таким же глухим, как этот замок. Ты вырастил ее. И полюбил, как родную дочь. Я мало в чем уверен в жизни, и это хорошее исключение. Но что теперь?

Вельвет выгибает бровь.

— Как ты не понимаешь, что вы загоняете ее в угол? Урахад, совершеннолетие, инициация, свадьба с тем, кого она, возможно, ненавидит… Ты хочешь свести ее с ума?

— Клара сильнее, чем ты думаешь.

Марк отходит, окидывая коридор будто бы брезгливым взглядом.

— Знаю. Но что если я не согласен?

— Так в этом все дело? — выдыхает Вельвет. — Тогда вашей свадьбе не бывать.

— Ты не понял, — хищная ухмылка, — я хочу… Постой, — он улавливает странный запах, что висит в воздухе полупрозрачной ниткой. Такой тонкой, что если бы эмоции не распалили его обоняние, он ни за что бы не учуял. — В замке ферсвин.

Вельвет мрачнеет.

— Если так, я с него шкуру спущу… Марк?

— Да?

— Что сказала тебе Клара перед тем, как уйти?

— Что набьет морду свинье…

Марк срывается с места.

— Черт!

Глава 10. Эрла ускользает

— Что такое, дорогуша? — Клара наклоняется к трясущемуся неизвестно отчего подсвинку с очаровательной и — разумеется — довольно пугающей его взглядом улыбкой.

Лента соскальзывает с её шоколадных волос, они так близко, шёлковые, блестящие, можно руку протянуть и коснуться твёрдыми подушечками пальцев...

Эрик облизывает углы рта и отступает от неё, словно от огня.

— Что случилось, радость моя? — Клара спрашивает вкрадчиво. Голос у неё ласковый, но давит на подсвинка он не хуже, чем могла бы пятерня Вельвета.

Который, говорят, безжалостный воин.

Был им когда-то.

— Я... я...

— Эрик, — фыркает Клара, — да, я уже это слышала.

— Нет, госпожа... Вы теперь убьёте меня, да?

В карих глазах столько страха, что эрла Дагарда решает отступить. Она протягивает к нему ладонь, но ферсвин шарахается от неё, спотыкается и смешно падает в сугроб.

Она звонко смеётся.

— И почему Марк так не делает?