Невеста для тёмного короля

— Не стоит туда заходить, — забеспокоилась леди.

— Да бросьте, к порталу мы не будем приближаться, — отмахнулась я, распахивая дверь.

А как только мы оказались в темноте портальной комнаты, я схватила сваху за руку и зашептала:

— Вы очень многого не знаете, но я могу поделиться с вами информацией…

— И чего вы хотите взамен? — тут же уловила нить разговора она.

— Мне нужно совсем немного, — заверила я леди Сарко. — Только узнать, где обычно бывает его величество в свободное время, чем он интересуется… кроме порабощения всех и вся вокруг. Ну и ещё такая сущая мелочь — есть ли у него фаворитки? Не мимолётные увлечения, а действительно значимые для него… привычки.

— И что же вы можете предложить взамен? — хмыкнула леди. — Не думаю, что у вас есть информация, которую я не узнаю от кого-нибудь из придворных.

— Поверьте, мне есть что рассказать, — ответила я ей в тон. — Но не ждите, что я буду первой.

— И как же я узнаю, что вы не обманули меня, дорогая? — поинтересовалась леди Сарко.

— Вам придётся поверить мне. Но я же никуда не денусь отсюда, верно? Если вас не устроит обмен, вы можете доложить королю.

— Подкупающий аргумент, — явно заинтересовалась сваха.

— Ну так что? Я жажду подробностей!

— Его величество всё свободное время проводит в своей спальне, или в закрытом западном крыле дворца, куда запрещён вход даже слугам, — зашептала леди Сарко. — А постоянных фавориток у него нет, и никогда не было. Они ему быстро наскучивают. Но вот что я вам скажу, ни одна из побывавших в спальне короля женщин не может вспомнить ни минуты из проведённого там времени. Даже служанки, которые приносят ему завтрак, ничего не помнят.

— И вы отправили меня к нему с завтраком?! — возмутилась я.

— Ну вы же ничего не запомнили, — пожала она плечами.

Я не видела в темноте, но буквально почувствовала этот жест безразличия. Так и хотелось послать леди сваху куда подальше, но я пообещала. А долг платежом красен.

— Ну вы и стерва, — выдохнула от души.

— Вы тоже, ваше высочество, не невинный цветочек, — припечатала леди Сарко.

— Хорошо, забудем. Значит, он отдыхает в западном крыле? — уточнила на всякий случай.

— Вход туда строжайше запрещён, — напомнила леди Сарко.

— Учту, — кивнула я. — Ну и держите ответную откровенность. Ваш ужасный Тёмный король на самом деле не такой страшный, как желает казаться. Не сработала на мне его забывательная магия. Он очень даже ничего на лицо, только пыль в глаза пускает, пугая страшными масками. Не удивлюсь, если иногда расхаживает по дворцу и городу в истинном обличии, чтобы посмотреть, как подданные себя ведут.

— И я должна поверить этому бреду? — вознегодовала леди Сарко.

— Решать вам. Я сказала правду. Если вы не готовы её принять, это не мои проблемы, — пожала плечами. — Досадно, что он действительно привлекательный мужчина. Этот монстр не заслужил такой внешности.

И я вышла из портальной, леди Сарко за мной не последовала. Видимо, ушла порталом переваривать услышанное. Может и не поверила, но зерно сомнения я в её душу заронила. В благодатной почве всеобщего придворного недоверия оно рано или поздно даст всходы. Теперь сваха будет занята игрой в «угадай короля в прохожем» и оставит меня в покое. Лишнее внимание мне ни к чему.

Я не боялась, что Сарко меня выдаст, ведь тогда ей придётся признать и своё предательство. И пусть я не узнала от неё многого, кое-что всё же получила. Теперь главное правильно распорядиться информацией. Но сначала нужно встретиться с королём и осторожно выведать — на чьей же он всё-таки стороне. Вдруг его коварное величество тоже устал от игр тьмы и света. Если так, то у нас есть шанс договориться…

Выпрямила спину, заставила себя улыбнуться и пошла к Селенире. Она сейчас нуждается в присмотре больше, чем кто бы то ни было.

Глава 20

Завтрак с королём это не то мероприятие, на котором можно посекретничать! Об этим я как-то не подумала. Откуда же мне было знать, что это будет помпезное представление с переменой блюд, которые подносят облачённые в вычурные одежды слуги, нагоняющей скуку и сонливость музыкой и разговорами «о погоде».

Кусок в горло не лез, потому что все мысли были заняты тем, как бы отвести его величество в сторонку, чтобы пошептаться. А он, ужасный в своём величии, щеголяя страшной маской, меж тем не забывал осыпать вниманием и комплиментами млеющую Селениру. Её его отталкивающая рожица нисколько не пугала, что в очередной раз подтвердило догадку о магическом воздействии. А все остальные принцессы держались молодцом, демонстрировали испуг и благоговение, хотя и знали, что король на самом деле не так и страшен, как хочет казаться.

Обещанной Селенирой благожелательности от его величества пока не наблюдалось. Он настойчиво одаривал вниманием её и игнорировал всех остальных. А Манолу так и вовсе усадили в дальнем конце стола и слуги демонстративно обходили её стороной, лишая перемены блюд и напитков. Такое отношение откровенно удивляло. Ведь она не одна сбежала, провинились мы все. А зачинщицей была я, но меня королевский гнев минул, хотя он без сомнения знал.