Невеста для тёмного короля

Вошла в тёмную комнату, уже привычно выставила руку вперёд, почувствовала, как кольцо сжимается, и шагнула, думая о кухне.

Или я как-то неправильно думала, или кольцо решило напомнить о себе, но из портала я вышла не на кухню. Я очутилась в белой комнате, затопленной светом. Сощурилась, но быстро привыкла к яркому освещению.

— Ты не следуешь своему пути, Олесира, — проговорил кто-то у меня за спиной.

Я резко обернулась и зажмурилась, прикрываясь руками.

— Можно не слепить так? — спросила у светоносного предка.

— Извини, всё время забываю, что вы такие нежные, — ответил Айяс.

— Да, вот такие мы неправильные, — проворчала, растирая глаза.

— Почему ты не следуешь пути? — спросил предок.

— Какому именно? Мне карту никто не давал, — ответила, щурясь.

— Ты должна была почувствовать свой путь! — возмутился свет. — Твоё предназначение противостоять тьме!

— Про предназначение речи не было, — нахмурилась я. — Так и знала, что ещё и должна буду. А что мне-то за это причитается?

— Я дал тебе силу! — воскликнул предок. — Ты сама не хочешь ею пользоваться.

— А вот это уже интересно, — протянула, присматриваясь к нему. — Не знаю, как там у вас принято, но дать силу ещё не значит дать возможность ей пользоваться. Мне никто уроков магии не давал. Так что, или учи, или нет у меня никаких сил.

— Ох уж эти дети, столько хлопот с вами… — посетовал Айяс и исчез.

А в следующее мгновение я оказалась в той самой кухонной портальной комнатке. Вот тебе и обучение, Оля! Смотри, не переучись…

А стоило мне шагнуть в кухню, как тут же подбежал придворный повар, представился и пообещал исполнить любой мой каприз. Я капризничать не стала, только вежливо попросила накрыть ужин на шесть персон для нашего принцесьего сообщества. И намекнула, чтобы нам прислуживала Жания.

Когда же повар, явно сдерживая любопытство, поинтересовался, будут ли какие-то особые пожелания, не удержалась и припечатала:

— Без королевских почестей. Пленницам не положено расслабляться.

Повар ошарашенно поморгал и поклонился, принимая «особые пожелания». Надеюсь, нас не тюремной баландой кормить будут… Да, вспылила, но не идти же теперь на попятную. Сдержанно попрощалась и ушла в портал. На этот раз он сработал как положено.

***

Уже за столом я осознала, что попросила накрыть ужин для всех нас, включая Манолу. А она, конечно же, не пришла. И звать её никто из подруг не пожелал.

— Подумайте о том, чем пожертвовали бы вы ради благополучия своих семей, — посоветовала я принцессам и пошла за гаятанкой.

Манола не сразу, но всё же согласилась присоединиться к трапезе. Когда мы вошли в столовую, никто даже взгляда не поднял, а я взяла её за руку и подвела к столу. Нет, я не простила предательства, но поняла и приняла её решение. Да, я больше не верю ей, потому что она не заслуживает доверия, но это ещё не значит, что она не достойна права сидеть за одним столом с нами. Каждая из нас могла оказаться на её месте, если бы на кону было что-то большее, нежели наши собственные судьбы. Даже я, возможно, предала бы их, если бы передо мной встал выбор — их судьбы или жизни десятков тысяч власитарцев. Манола стремилась к спасению своего народа, это ли ни оправдание её поступка? Если это не достойная жертва, то есть ли вообще что-то достойное во всём, что происходит с нами сейчас?

— Приятного аппетита, — произнесла преувеличенно бодро, рассматривая содержимое стола.

Ура, повар внял моей просьбе! На столе красовались вполне обычные блюда: мясо, рыба, овощное рагу и фрукты на десерт. А уж как я обрадовалась молоку! Только потянулась к кувшину, чтобы налить себе полный бокал, как в столовую вбежала Жания.

— Фух, простите, опоздала, — поклонилась она, отобрала у меня молоко и сама налила.

— Рассказывай, — потребовала я, мгновенно забыв про еду и напитки.

— А нечего рассказывать, — просияла Жания. — Никто даже и не заметил моего отсутствия. Только повар всё причитает по поводу кошеля… — покосилась она на Манолу.

— Да, кстати, Манола, помогли тебе те монеты? — язвительно поинтересовалась Беарина.

— Оставь её, — небрежно взмахнула рукой Селенира. — Всё же хорошо закончилось.

— Я бы так не сказала, — поджала губы Улари.

— Да вас всё равно поймали, какая разница, с вами я была, или нет! — воскликнула Манола, вскочив из-за стола.

— Поймали? — тоже подскочила Марилка. — Да мы из-за тебя вернулись, неблагодарная!

Кажется, спокойно поужинать не получится… А я голодная, злая и уставшая.

— Хватит! — ударила кулаком по столу.

Посуда подпрыгнула и жалобно звякнула, а я осторожно убрала руки под стол. Просто это не шаткий столик в «Последней остановке», а основательный дубовый стол и, чтобы на нём что-то забренчало, одного девичьего кулачка мало. По крайней мере, так должно было быть.

— Больно, да? — с сочувствием спросила Марилка, намекая на мою руку.

Но больно мне не было. Я вообще не ожидала, что так сильно получится. Прокашлялась, смущённо потупившись, и попросила:

— Давайте просто поедим. Мы все устали и переволновались, а завтра нас ждёт нелёгкий день.