Невеста для тёмного короля

— Куда вы направляетесь, одни, без сопровождения? Ваш экипаж ограбили? Да что же я! Скорее забирайтесь, — указала она на распахнутую дверцу. — Только скажите, куда нужно, и мой кучер быстро доставит вас!

— А то вы не знаете, — проворчала я, поудобнее перехватывая мешок с припасами.

— Вам, милочка, не достаёт воспитания, — скривилась она. — Поедете с кучером, всё равно в карете для всех места не хватит.

— Да пожалуйста, — ответила угрюмо и направилась к вознице.

Жания последовала за мной, а остальные начали забираться в нутро кареты. Надо же, всем места не хватит! Я в точно такой же приехала к Тёмному королю и точно знала, что там вполне комфортно могут разместиться шесть человек. А если потесниться, то и все восемь. Но спорить не было никакого желания. Настроение скатилось до отметки «Хочу собственноручно придушить Тёмного короля». Ну или хотя бы отдубасить Манолу, чтобы больше так не подставляла! Выдержка дала трещину, притворяться принцессой стало совсем невмоготу.

Совсем неграциозно забралась на козлы, с трудом выдавила приветственную улыбку потеснившемуся кучеру и отвернулась. Жания пристроилась с другой стороны от него и притихла.

Ещё до того, как карета тронулась, я расслышала, как подруги рассыпаются в благодарностях «великодушной леди». Неужели они не видят, что всё это подстроено? Или предпочитают делать вид, что не понимают? Скорее всего второе, по крайней мере Беарина так точно. Марилка вообще относилась ко всему происходящему философски — куда течение несёт, туда и нужно.

***

На транспорте мы добрались до города минут за тридцать. Въехали в ворота и помчались прямиком к королевскому дворцу. Какой у нас проницательный кучер! Никаких приказов не поступало, а он уже знает, куда ехать…

И пусть меня не пустили в карету, зато получилось получше рассмотреть столицу Тёмного королевства! Удивительно, но город оказался неожиданно светлым и красивым. Люди не жались к стенам и не бродили с опущенными головами, как должно угнетённым. По крайней мере, я представляла всё иначе — запуганные, плохо одетые горожане, вздрагивающие от каждого шороха, расхаживающие по улицам «полицаи» Тёмного тирана, следящие, чтобы никто не посмел косо взглянуть в сторону дворца, серость и страх.

Ничего этого не было! Был красивый город и вполне довольные жизнью его жители. А как же порабощение, угнетение и запугивание? Ведь король удерживает власть именно такими методами! Не зря же его называют Тёмным. Что-то тут не сходится… Возможно, всё не так однозначно, как мне рассказывали?

Хотя, сомнений в том, что Тёмный король это зло, просто не может быть! Только истинный злодей способен на такое безумство, как потребовать отдать ему нескольких принцесс для того, чтобы поработить их и превратить в свои игрушки. А одну из них ещё и отдать какой-то безумной мадам с манией величия.

Карета подъехала к дворцовым воротам, и они тут же, как по волшебству (хотя, почему как?) распахнулись. Мы проехали по широкой подъездной алее, свернули и остановились у неприметной двери под сенью деревьев.

Мои подруги высыпали из душного нутра экипажа, ещё раз поблагодарили радушную хозяйку транспортного средства и сгрудились в сторонке.

— Хорошо правишь, — хлопнула я по плечу молодого кучера. — Только в следующий раз не забывай спрашивать, куда нужно ехать.

Он зарделся от похвалы и смутился от замечания. Хорошо, хоть оправдываться не стал.

Я спрыгнула с козел и помахала симпатичному парню ручкой. В следующее мгновение с ним случился приступ икоты, и карет умчалась на невероятной скорости.

— Ну что, пошли сдаваться, — посмотрела я на подруг.

— Не думаю, что нас накажут… ещё больше, — покачала головой Беарина, подтверждая мою догадку о том, что она всё поняла.

— А мне уже ничего не страшно, только бы помыться и отдохнуть дали, — простонала Улари.

— Боюсь, нам сначала дадут ещё поволноваться, а уже потом позволят привести себя в порядок, — скривилась Селенира.

— Вам хотя бы есть куда вернуться, а что делать мне? — нервно передёрнула плечами Беарина. — Я же служанкой Манолы числилась.

— Пошли ко мне, потом разберёмся, — предложила я.

— Думаешь, нас так легко пропустят? — нахмурилась Марилка.

— Уверена, — усмехнулась я. — Жания, покажешь дорогу до наших комнат?

— Да, ваше высочество, — всхлипывая, ответила девушка.

— По какому поводу слёзы? — поинтересовалась я.

— Я предала Тёмного короля, меня накажут, — обхватила она себя руками.

— Предала? Да ты отважно преследовала беглянок и, превозмогая сопротивление, вернула Тёмному королю! Тебя ещё и наградить должны, — похлопала я её по плечу. — И пусть кто-нибудь попробует доказать, что всё было иначе. Но это только в крайнем случае. А так, можешь сказать, что приболела, вот и не явилась на работу вовремя.

— Его величество наверняка всё знает! От него не скрыть правду, — покачала головой Жания.

— Может и знает, но афишировать вряд ли станет. Очевидно же, что он следил за нами с самого начала, — ободряюще улыбнулась я ей. — Но, чтобы ты была спокойна, при следующей встрече с ним я замолвлю за тебя словечко.