Невеста для тёмного короля

Тёмный король усмехнулся и опять щёлкнул пальцами, открывая для себя вид на безуспешно пытающихся сбежать невест. Отважная власитрка вела за собой последователей, стойко выдержав предательство гаятанки. Она не боялась, не отказывалась от своей цели, верила в себя и своих подруг. Даже несмотря на предательство одной из них.

Дарэл смотрел на неё и никак не мог понять — что заставляет её держаться? Почему она не сдаётся даже после предательства? В ней есть что-то особенное. Что-то, что и его самого заставляет бороться…

— Да, ты особенная, Олесира, — прошептал Тёмный король. — И твоя связь со светом меня не пугает.

Именно в этот момент Тёмный король решил, что отбор невест будет не фиктивным, а настоящим. Он понял, что ему действительно пора кому-то довериться, найти ту, кто будет поддерживать его и помогать, а не угнетать и требовать. Осталось только окончательно избавиться от Эшши. Именно она все эти десятилетия мешала ему жить по-настоящему! И пусть для этого ему придётся пожертвовать одной из принцесс — это малая цена за избавление! Сколько их было, бесполезных жертв, и сколько ещё было бы, если бы он не восстал против безумной власти тьмы.

Гаятанка подходила идеально, но именно это и не устраивало Дарэла. Он слишком ненавидел Эшшу, чтобы подарить ей идеальный сосуд. Он найдёт для неё другую жертву, слабую, неуверенную, такую, которая не сможет долго удерживать тьму. Он отдаст ей порченый сосуд! Но Эшша узнает об этом только когда переродится в нём. Успеет уйти в другой мир? Так тому и быть! А нет, так он, Дарэл, порадуется её гибели и воздвигнет новый мир на останках разрушенного корыстной тьмой!

Глава 17

Мы шли уже больше часа, а сад всё не заканчивался. На ходу перекусили фруктами, не из запасов, а с деревьев. Все устали и были напуганы, но держались.

— Говорят, за королевским садом пустые земли, но я точно знаю, что есть дорога, по которой приезжают торговцы. Мой отец когда-то привёз меня в Тёмное королевство по ней, — рассказывала Жания. — Я была ещё совсем маленькой, мама умерла от лихорадки, и папа решил пойти в услужение, чтобы спасти меня от болезни. Он привёз меня в Тёмную и пошёл на поклон к королю. Сам Тёмный король нас, конечно же, не принял, но меня вылечили. С тех пор мы служим его величеству. Отец уже умер, а я… Я хочу настоящей жизни! Я всегда мечтала встретить кого-нибудь, выйти замуж, родить детей и трудиться на земле, как мои родители.

— И что же тебе мешало? — спросила я.

— Тёмный король спас меня, значит, моя жизнь теперь принадлежит ему. А у слуг его величества не может быть семьи. Мы служим только ему, заботимся только о нём. Мы его собственность.

— Это же рабство, — скривилась я. — Неужели никто никогда не пытался воспротивиться?

— Пока Власитар давал воду, мы все пытались, — произнесла Беарина. — Без воды мы бессильны.

— А может оно и к лучшему, — протянула Селенира. — Как закончилась вода, так и войны прекратились. Да, мы больше не сопротивляемся, но и не гибнем. Мы платим Тёмному королю за то, чтобы он нас не трогал, и он не трогает.

— И что же тогда ты тут делаешь? — спросила я.

— Это было первое неразумное требование Тёмного короля за двадцать лет, — произнесла Улари.

— С тех пор, как умерла ваша река, он успокоился, — тронула меня за руку Марилка. — Мы жили спокойно до тех пор, пока король не потребовал невест.

— Разве это спокойствие? Да вы же полностью в его власти! То же рабство, только в королевских масштабах! — возмутилась я.

— Нас не убивали, — жёстко произнесла Беарина. — А что будет теперь? Вдруг король накажет за этот побег наших родных?

— Не накажет, — уверенно ответила я.

Я и сама не знала, откуда взялась эта уверенность, но точно знала — не накажет.

— Смотрите! Дорога! — радостно воскликнула Марилка.

В просвете между деревьями действительно показалась дорога. А на горизонте уже занимался рассвет. Мы выбрались из владений Тёмного короля! Нужно только поймать попутку и уехать отсюда как можно дальше.

Но сразу выходить на дорогу мы не решились. Сначала устроили привал. В мешке оказались не только фрукты, хлеб и сыр. В спешке Жания забросила в него ещё и кувшин с морсом. Морс, конечно же, пролился, так что нам пришлось перекусывать размокшим сладковатым хлебом и окрасившимся от ягодного сока сыром.

На дорогу мы вышли только когда уже полностью рассвело. Наши платья сыграли нам на руку. Первый же торговец остановился, предлагая за умеренную плату доставить нас куда пожелаем.

Он возвращался из Тёмной (так все называли столицу Тёмного королевства), его телега была пуста, а мы показались ему платежеспособными пассажирами.

На вопрос, куда он направляется, пожилой мужчина ответил «Куда пожелаете!» и залихватски надвинул шапку на лоб.

— Значит, нам по пути, — игриво засмеялась Беарина. — Подвиньтесь, я рядом сяду.

Чопорная сдержанная принцесса открылась мне с другой стороны. Она была прекрасной актрисой!

Мы загрузились на повозку и поехали в неизвестном направлении. Единственное, что было для нас важно — уехать как можно дальше от Тёмного короля.