Невеста для тёмного короля

В следующее мгновение я очутилась в толпе. Король просто вернул меня на приём, и теперь его беспощадное величество был недосягаем для меня. Возвышение с троном охраняла стража, и что-то мне подсказывает, что меня не пропустят.

Как же так? Неужели нет никакой возможности остановить его? Все мои попытки угрожать король высмеял. Не удивлюсь, если он всем присутствующим память подчистит, стоит мне только заикнуться о его тайнах. Сейчас он объявит Селениру своей невестой и всё, обратного пути не будет!

В распахнутых дверях тронного зала появился степенный седовласый мужчина, облачённый в чёрное, послышался громкий звон, будто кто-то в гонг ударил, и всё стихло.

— Сейчас король объявит, кого выбрал, — прошептал кто-то рядом со мной.

Я обернулась и увидела пожилую пару. Мужчина приобнимал свою даму за талию и увлечённо смотрел на вход в зал.

— Давно пора было, — обмахиваясь веером, шепнула леди. — Его величество заслуживает личного счастья.

Они что, в какой-то другой вселенной живут? Узурпатор и тиран заслуживает счастья?! Хотя, для приближённых он, наверное, самый лучший из правителей. Они и не знают, чего стоит их сытая безбедная жизнь другим королевствам. Или, скорее, закрывают на это глаза.

— Избранница его величества Дарэла Тёмного со своими фрейлинами! — громогласно объявил распорядитель, и придворные слаженно ахнули от восхищения.

Я же призадумалась, разглядывая подруг. Они шагнули в зал все вместе, и выглядели одинаково великолепно. Так кто же из них избранница, а кто фрейлины? Имени «счастливицы» распорядитель не назвал. Но придворным, похоже, было без разницы. Объявили, что у короля есть невеста, и ладно. Можно порадоваться и повосхищаться, принцессы же все хороши, так что, его величеству в любом случае повезло.

Повернулась к королю и поёжилась. Он смотрел прямо на меня, и ухмылялся, будто издеваясь. Мол, гадай, Оля, кого я выбрал жертвой.

Но должен же быть какой-то пиетет, придворные правила и тому подобное. Он пригласит невесту на танец, или позволит ей встать рядом с троном.

Куда там! Объявили о появлении избранницы и на этом всё. Грянула музыка, по залу начали сновать официанты с закусками и напитками. В центре зала закружились танцующие пары. А его величество посидел ещё минут пять на троне, встал, благосклонно кивнул всем сразу и никому в частности, и исчез. Телепортировался из этого балагана король, в общем. Выполнил программу минимум и был таков.

Придворные восприняли его исчезновение, как должное. Видимо, у них тут так принято. Великий и ужасный не задерживается на мероприятиях, даже если речь о его собственной помолвке.

— Оля, ты почему нас не подождала? — подошла ко мне с упрёками Марилка.

Манола была с ней, но только вопросительно взглянула на меня. А мне нечего было ей ответить, я не смогла… Приготовила речь, подобрала аргументы, но всё пошло не по плану. Мало того, что не получилось застать его врасплох, так ещё и растерялась, когда мы остались одни. Похоже, не по зубам мне этот закалённый тьмой орешек.

— Ничего не получилось, — покачала головой.

— Он не назвал имя, — усмехнулась Манола. — Селенира в ярости.

— Нам дали отсрочку, но кого-то он точно выберет, — вздохнула обречённо.

— Не меня и не тебя, — хмыкнула Манола.

— Да и меня тоже вряд ли, — поджала губы Марилка. — Вы не подумайте, я и не претендую, но обидно. Чем я хуже Селениры?

— Ты слишком живая и весёлая для него, — предположила Манола.

И она была совершенно права, Тёмный король выбирал «невесту» по только ему одному ведомым критериям, но бело очевидно, что ему не нужны проблемы. Я, Манола, Марилка, да и Беарина тоже, были слишком активными и самостоятельными, в отличие от наших «восточных» подруг, воспитанных в совсем других традициях. Значит, король или не поменял решение, или переключился на Улари. В любом случае, нам он докладывать точно не собирается.

— Я голодна, — заявила Марилка и отправилась вылавливать официанта с закусками.

Не удивлюсь, если отберёт у него поднос и пристроится где-нибудь в уголочке, заедать стресс.

Беарина тоже ушла, видимо искать Селениру и Улари, а Манола осталась со мной.

— И что будем делать? — спросила она.

— Я не знаю, — поджала губы. — Если бы только я умела управлять своей магией, придумала бы что-то. А так, у меня нет вариантов.

— А научиться? — предложила гаятанка.

— Как?! Я, знаешь ли, не проходила курсы обучения колдовству. Знания вроде и есть, а практики никакой.

— Пока не попробуешь, не узнаешь, на что ты способна, — пожала плечами Манола. — Я тоже думала, что не получится копьё метать. А с третьей попытки в цель попала. Главное, не бояться пробовать.

— Это не копьё, если что-то пойдёт не так, могу и навредить кому-то… или себе, — поёжилась я.

— После приёма попробуем, — категорично заявила Манола, и скрылась в толпе, не дав мне шанса возразить.

Ей легко говорить — попробуем. А что, если я боюсь?!

— Леди подарит мне танец? — спросил кто-то, тронув меня за локоть.

Я обернулась и замерла, приоткрыв рот от удивления. Это был он, Тёмный король собственной персоной! Только без ужасающей маски и в другой одежде.