Невеста для тёмного короля

А потом случилось чудо! Дерзкий мальчишка, оборванец, не проживший ещё и десятилетия, сам бесстрашно коснулся её и выжил! Он игрался с ней, как с обычным туманом! Тьма вознегодовала и сжала его отважное, но такое маленькое сердечко, стремясь раздавить, уничтожить, обратить в пепел. Но обычный человеческий ребёнок выдержал смертельную хватку. И тогда Эшша испугалась — неужели силы покидают её? Она отступила и долгое время присматривалась к мальчишке, который с каждым днём становился всё сильнее.

Лишь спустя несколько лет тьма решилась вновь коснуться Дарэла, и с тех пор никогда не покидала его. Прошёл век и она поняла, что её мальчик, её Тёмный Король, стал достаточно силён, чтобы найти и подготовить для неё крепкий сосуд. Но мальчишка выдвинул ответное требование. Он посмел ставить ей условия! Такого Эшша простить не могла, но у неё было достаточно времени, чтобы научиться терпению. Она подождёт, будет ласковой и уступчивой… пока не получит сосуд!

Девушки, не подозревая, что за ними наблюдают, эмоционально обсуждали свалившиеся на их долю испытания, а тьма расплескалась тенью в углу комнаты, с жадностью рассматривая их и уговаривая себя «Подожди. Подожди ещё немного».

— У меня есть предложение, от которого вы не захотите отказаться! — с жаром произнесла одна из принцесс.

И Эшша начала прислушиваться к разговору, узнав в ней ту самую дерзкую девчонку, посмевшую заявить Дарэлу в лицо, что он уродлив. Глупая, маленькая мышка, она и не подозревает, насколько ошибается. Порочная красота этого мужчины не оставила равнодушной даже её, вечного духа тьмы, повидавшего за тысячелетия существования неисчислимое множество оттенков уродства и совершенства.

Глава 5

Потрёпанный незапланированными боевыми действиями, поредевший отряд невест ютился в небольшой комнате без окон. Леди Сарко стало нехорошо после пережитого стресса, и она ушла, а нас оставили одних. Спасибо, хоть ужин принесли. Но всем было не до еды. Девушек заметно потряхивало, но на меня они поглядывали не с осуждением, а с жалостью. И только одна принцесса дрожала не от страха, а от возмущения.

— Ты что творишь? — подойдя ко мне вплотную и ткнув пальцем в плечо, прошипела яркая брюнетка с копной непослушных кудрей, которые с трудом удерживали в причёске атласные ленты. — Зачем ты это устроила?!

— Принцесса Манола, не осуждайте её, — несмело попросила миловидная блондинка с ямочками на щеках. — Это же наследница Власто.

— А тебя, Беарина, не спрашивали, — повернулась к ней брюнетка. — Мне плевать, кто она! И уж точно жалость к сиротке Власто не помешает мне отстоять своё королевство. У всех вас, — обвела она гневным взглядом присутствующих, — есть братья или сёстры. А я у отца одна! И если я не стану Тёмной королевой, Гаята лишится единственной наследницы.

— Считай, что у тебя нет соперниц, — проговорила я, потирая плечо. — Похоже, никто, кроме тебя, не горит желанием становиться женой этого монстра.

— Думаешь, я хочу? — скривилась Манола. — У меня, в отличие от вас, нет выбора! Даже ты можешь не переживать. Власитар прекрасно проживёт без тебя, как и раньше. Зачем они вообще признали, что ты жива?

— Видимо потому, что у них тоже не было выбора, — ответила я. — Когда Тёмный король требует, не принято отказывать. Верно?

— Но у тебя есть дядя. Теперь, когда тебя больше не прячут, ты можешь официально передать ему власть. А если я не стану женой Тёмного короля, мою родину ждёт переворот! У нас нет родственников, я единственная наследница. Власть без наследия обречена на свержение!

И Манола отвернулась, сжав кулаки. А я, пожалуй, только сейчас осознала, насколько всё ужасно и серьёзно. До этого момента для меня это было страшным, несомненно тяжёлым и судьбоносным, но всё же личным испытанием. Теперь же я поняла, что на кону не только моё будущее, речь идёт о тысячах жизней! Для Власитара спасением стало уже то, что я вообще участвую в отборе невест, а для кого-то этот отбор единственный шанс спасти свою родину.

Посмотрела на остальных принцесс, покачала головой и спросила прямо:

— Вы же не хотите, чтобы он вас выбрал?

— Лучше смерть, — прошептала Беарина.

— А мне отец сказал, что, когда всё закончится, попробует обменять меня на алмазные рудники, — всхлипнула принцесса Селенира с огромными, полными слёз голубыми глазами.

— Я вообще младшая в семье, у меня три брата и сестра, — опустила взгляд рыжеволосая веснушчатая курносая Марилка, с которой я познакомилась ещё перед смотринами.

— А у меня всего один брат, но он уже женат и у него есть сын. Так что я буду только рада, если Тёмный король выберет другую, — произнесла последняя из нашей обречённой шестёрки, шатенка Улари с чуть раскосыми глазами.