Невеста для тёмного короля

И что же получается? Для всех нас Тёмный король это настоящий кошмар наяву. Но только одна из нас готова мириться с этим кошмаром ради своего королевства. Так почему бы не попробовать помочь ей? Ведь Манола права, для неё этот отбор значит гораздо больше, чем для остальных. Да, дядя Феонар верит в меня, но он и сам прекрасно справляется с Власитаром. Да и какая из меня правительница? Моя победа в этом отборе только навредит королевству. Не говоря уже о том, что я содрогаюсь даже от мысли о том, что это чудовище прикоснётся ко мне. Стать его женой? Увольте!

— У меня есть предложение, от которого вы не захотите отказаться! — объявила воодушевлённо.

***

Моя идея понравилась всем. И на пути её воплощения было только одно, но весомое препятствие — Тёмный король. Суть предложения состояла в том, чтобы помочь Маноле победить в отборе невест. Проблема заключалась в том, что никто из нас не знал, чего именно хочет жених. Первая встреча с ним показала, что критерии отбора могут быть какими угодно. Чего только стоит обнюхивание! И было логично предположить, что при следующей встрече ему захочется увидеть наши лица. А тут уже мы были не властны. Ну почти…

— А что, если мы будем корчить рожицы? — предложила Марилка. — Я, например, могу косить глаза.

И она продемонстрировала свой талант, забавно скосив глаза к носу.

Все засмеялись, а я отправила в рот очередную ложку остывшего рагу, которое нам принесли на ужин. Прожевала и покачала головой:

— Ты не сможешь делать это долго.

— Да правда что ли? — повернулась она ко мне.

Беарина щёлкнула пальцами перед её носом, но Марилка даже не вздрогнула, а глаза так и продолжали косить.

— Ох, Тёмный король идёт, — прошептала Манола.

На стол тут же упали три ложки. А Марилка испуганно моргнула, и её глаза встали на место.

— Рожицы тут не помогут, — подвела итог эксперимента я.

— Притворимся дурочками? — предложила Улари. — Будем вести себя глупо, как дети.

— Не удивлюсь, если ему это понравится, — скривилась Манола.

— Корысть, — вдруг проговорила робкая Селенира. — Мужчины не любят корыстных женщин. Покажем ему, что хотим власти, и он откажется от нас.

— Тогда уж проще мне продемонстрировать интерес к нему, как к мужчине, — усмехнулась Манола. — Можно сколько угодно гадать, нам всё равно не понять мотивы Тёмного короля. Он может выбрать любую — глупую, косую, жадную, или ту, кто икнёт случайно. Спасибо тебе, Оля, за поддержку, но так у нас ничего не получится.

— Должно быть что-то, какая-то мелочь… — упрямо произнесла я.

— Не выделяйся, и этим ты мне уже поможешь, — попросила она. — Ты ведёшь себя не так, как мы. Ты даже думаешь иначе, и это привлекает его внимание. Да, ты разозлила его, пусть и не намеренно, но он запомнил тебя.

— Так может это нам и нужно?! — воскликнула я. — Веди себя не так, как обычно. Привлеки его внимание!

— Оля, а где ты жила все эти годы? Тебе хоть рассказывали, что творится вокруг? — спросила Беарина, подперев подбородок рукой.

— Ну так, поверхностно, — ушла я от ответа.

Дядя Феонар категорически запретил рассказывать кому бы то ни было, что я была отослана в другой мир. Это знание могло привлечь внимание к Каниро, о даре которой никто не знал. Способность преодолевать границы миров была слишком редким и ценным даром, чтобы афишировать его.

— Тёмный король это ужас, которому никто не может противостоять. Это несокрушимая сила, перед которой склоняются даже самые отважные храбрецы. А ты предлагаешь Маноле привлечь его внимание и вызвать недовольство? — нахмурилась Беарина.

Я в красках вспомнила реакцию нашего жениха на моё замечание по поводу его внешности и поджала губы. Да, пожалуй, злить его не стоит.

— И что же нам тогда делать? — спросила растерянно.

— Быть собой, нам, но не тебе, — ответила Манола. — Ты должна быть сдержаннее, не выделяться.

— Я постараюсь, — опустила голову.

Правда постараюсь! Но не так уж и просто вытравить из себя пару десятилетий жизни в другом, более дружелюбном и толерантном мире. Я не привыкла молчать, когда меня оскорбляют, не умею отступать, если считаю, что права. И страх не сковывает меня, а подстёгивает к действию. Притвориться другим человеком? Я попробую! А получится ли? Скоро узнаем.

***

Про нас, похоже, забыли. Прошло уже несколько часов, а никто так и не пришёл. Сначала мы терпеливо ждали, потом попытались напомнить о себе стуком в запертую дверь — бесполезно.

— Я спать хочу, — пожаловалась Селенира.

— Думаешь, я не х-а-а-ачу, — прикрывая рот ладошкой зевнула Марилка. — У нас принято ложиться с заходом солнца.

— Ещё и платье это. Как же в нём неудобно! Дома я никогда не надевала на себя столько тряпок, — потрепала пышный подол белоснежного наряда Манола.

— Да вы там вообще полуголые ходите, — фыркнула Беарина.

— А я привыкла скрывать своё тело, — загадочно улыбнулась Улари. — Только муж достоин лицезреть истинную красоту женщины.